Una escalera de pescado en Massachusetts. Foto: Dan Mushrush
A partir de la década de 1960, la escalera de peces, diseñada para ayudar a las especies de peces en peligro de extinción a atravesar ríos bloqueados por presas, se extendió por todo el país. La instalación de una presa puede ser muy útil: puede ayudar a controlar las inundaciones, estabilizar la disponibilidad de agua durante todo el año y generar electricidad. Pero cuando la presa bloquea el libre acceso de los peces a la longitud de un río, puede obstaculizar seriamente el comportamiento de desove de los peces. La escalera para peces, un acceso lateral alrededor de una presa donde los peces pueden nadar, debía ser el salvador para todo tipo de peces.
Solo hay un problema: los peces no los están usando realmente. Es decir, pueden usarlos, y a veces los usan, pero, según Scientific American, en realidad no los están usando como los científicos esperaban que lo hicieran.
Aunque estos pasajes son monitoreados para asegurar que los peces los usen, un nuevo estudio realizado por ecologistas y economistas muestra que muy pocos peces pasan realmente para llegar a sus zonas de desove, lo que exacerba la disminución de las poblaciones de peces.
Señal tonta, el pez no te puede leer. Foto: Jessica Spengler
Las pruebas muestran que los peces pueden navegar por las escaleras, pero un enfoque disperso de la implementación significa que no se están cumpliendo los objetivos de restauración de la población.
Un problema es que algunos pasajes de peces están mal adaptados a los peces para los que fueron construidos para ayudar. Un informe de 2001 del Servicio Geológico de los Estados Unidos mostró que algunos peces requieren canales especializados porque no pueden maniobrar en escaleras, que están destinadas a simular rápidos naturales. Por ejemplo, el salmón del Atlántico y el arenque del río pueden navegar fácilmente por las escaleras de peces porque, naturalmente, se sumergen en las cabeceras. El esturión y el bajo rayado, por otro lado, no poseen la misma habilidad para nadar.
Y, dice Scientific American, incluso si los peces suben las escaleras río arriba, a veces no logran sobrevivir el viaje de regreso.
Un estudio de 1994 en Transactions of the American Fisheries Society descubrió que algunas especies de peces mueren al intentar pasar por las turbinas. "Hemos tomado especies que engendran más de una vez en sus vidas y las hemos convertido en reproductores de una sola vez", dice John Waldman, profesor de biología en Queens College, The City University of New York, uno de los autores del nuevo estudiar.
La única solución real, sugieren los científicos, dice Science, es deshacerse de las presas.
Más de Smithsonian.com:
Los puentes de animales más geniales del mundo
En la costa de California, adiós al rey salmón
