En el sistema de anillos de Saturno, hay una pequeña luna precursora llamada Peggy. Y en este caótico reino de polvo, roca y cubitos de hielo en órbita, Peggy se está convirtiendo lentamente en pedazos.
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En una serie de fotos capturadas por el orbitador Cassini, que actualmente zumba alrededor de Saturno, los investigadores de la NASA encontraron un grupo cerca del borde del anillo A de Saturno. El objeto puede ser una luna nueva en proceso de formación, dice la NASA. O, lo más probable, dice John Timmer para Ars Technica, puede ser una luna que no lo logró y ahora se está desgarrando.
Los científicos piensan que las lunas se forman en los anillos de Saturno cuando el material se junta para formar grupos más grandes. A medida que los objetos crecen en masa, migran más lejos del centro del sistema. La NASA dice que Peggy puede haberse formado de esta manera:
"Ser testigo del posible nacimiento de una pequeña luna es un evento emocionante e inesperado", dijo la científica del proyecto Cassini Linda Spilker, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. Según Spilker, la órbita de Cassini se acercará al borde exterior del anillo A a fines de 2016 y brindan la oportunidad de estudiar a Peggy con más detalle y tal vez incluso imaginarlo.
Pero, dice Timmer, citando un estudio sobre el nuevo objeto, es más probable que Peggy viva y muera en los anillos que emerja como una luna saturniana nueva y completa. Hasta luego, Peggy. Apenas te conocíamos.
