Samuel Pepys mantuvo un diario durante solo nueve años. Afortunadamente para los historiadores, si no para Pepys, que vio cosas bastante horribles, fueron nueve años muy agitados.
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El diario de Pepys, que escribe la Biblioteca Británica es "probablemente el diario más famoso del idioma inglés", da cuenta de primera mano de grandes eventos como la Gran Plaga de Londres y el Gran Incendio de Londres. Pero también incluye detalles domésticos cotidianos, dando a los historiadores una idea de cómo la gente común vivió y pensó durante los años turbulentos de la guerra civil británica. Escribió con franqueza sobre sus muchas infidelidades y también las minucias de la vida cotidiana. Pero luego Pepys dejó de escribir, en este día en 1669.
La razón: la fatiga visual había hecho que Pepys creyera que se estaba quedando ciego. Los nueve años de escritura habían hecho que el dolor fuera tan intenso, escribe, "como para deshacer mis ojos casi cada vez que tomo un bolígrafo en mi mano". Renunciar a su diario y perder la vista parecía casi como morir, escribió. "¡Dios mío, prepárame!", Concluye su diario.
Pero Pepys no perdió la vista después de todo. Vivió otros 34 años, nunca más volvió a escribir en su diario. Escribiendo para The Diary of Samuel Pepys, Jeannine Kerwin explica cómo fue su vida posterior al diario:
[Estaba] lleno de logros, promociones bien ganadas, peligros políticos y una variedad de personajes interesantes y diversos. Sam se encontraría sobreviviendo a los reinados de Carlos II, James II y William III y vería a la hija de James, Anne, encontrar su camino al trono. En el camino, continuaría sobresaliendo en sus logros navales, varios puestos de MP, su papel en el establecimiento de la Royal Mathematical School en Christ's Hospital, su beca y el papel de presidente de la Royal Society, entre los aspectos más destacados. Daría la bienvenida a nuevos amigos y se despediría tristemente de muchos de los que conocimos tan bien en su Diario.
Entre los que perdió Pepys estaba su esposa Elizabeth Pepys, quien murió de tifoidea solo unos meses después de que él detuviera su diario.
"Pepys había buscado el mejor consejo médico y óptico disponible en ese momento e intentó muchos tratamientos ingeniosos, todo en vano", escribe un equipo interdisciplinario de oftalmólogos e historiadores en el Journal of the American Medical Association . Ofrecen un diagnóstico moderno de los problemas oculares de Pepys, hecho posible por "el extraordinario detalle con el que Pepus registra sus dolencias oculares". Pepys menciona sus problemas oculares más de 100 veces en el diario, escriben.
Los investigadores modernos no son los primeros en tratar de descubrir qué estaba mal con los ojos del diarista. Y, como Smithsonian ha escrito antes, la práctica de diagnosticar figuras históricas es tensa. El equipo reconoce que su diagnóstico es especulativo en el mejor de los casos. Pero su conclusión es que varios factores influyeron en su fatiga visual (médicamente llamada 'astenopia'): todo, desde el astigmatismo no corregido hasta la inflamación sinusal y "una personalidad obsesiva".
Cualquiera sea la razón, es una lástima para los historiadores, y para Pepys, a quien claramente le encantaba escribir en su diario, que no pudo continuar. Pero el registro que dejó es una instantánea invaluable de la vida de un hombre fascinante que vive una vida relativamente ordinaria en un Londres en rápido cambio.
