A fines del siglo XIX, un bacteriólogo que exploraba las complejidades de la biología descubrió que si inyectaba un tinte de color en el torrente sanguíneo de un animal, todos los tejidos del cuerpo se tiñerían del mismo color. Todo excepto el cerebro, eso es. El investigador, Paul Ehrlich, acababa de observar los efectos de algo llamado barrera hematoencefálica.
Esta barrera es importante. Protege el cerebro y la médula espinal de toxinas, virus y bacterias que han infringido el cuerpo. Pero también evita los medicamentos que nos gustaría usar para tratar enfermedades en el cerebro.
Hasta ahora, debido a que los investigadores han descubierto cómo abrir esa barrera bajo demanda utilizando ondas de sonido, informa Helen Thompson para New Scientist . Primero, los investigadores inyectan microburbujas en el paciente y luego encienden un dispositivo de ultrasonido implantado. "Cuando las ondas de ultrasonido se encuentran con microburbujas en la sangre, hacen que las burbujas vibren", escribe Thompson. "Esto separa las células de la [barrera hematoencefálica]".
Los tumores cerebrales hacen que la barrera gotee y esto deja pasar pequeñas cantidades de medicamentos de quimioterapia, dijo a New Scientist Michael Cannery, de la nueva empresa médica con sede en París CarThera. Si se deslizara más medicamento entre las grietas creadas por su tecnología, los tratamientos podrían funcionar mejor.
La prueba experimental acaba de comenzar en julio y los resultados aún no están listos. Sin embargo, los científicos involucrados vieron un marcador químico inyectado con las microburbujas que cruzan la barrera en las imágenes de resonancia magnética. Otros grupos también están probando la misma idea.
Esta no es la primera vez que se usa el ultrasonido para hacer más que mirar a los bebés no nacidos. Una reunión en la Universidad de Stanford a principios de este mes mostró el ultrasonido en medicina. Sara Wykes para el Stanford Medicine News Center escribe:
Sin embargo, desde la década de 1970, el ultrasonido se ha convertido, silenciosa y constantemente, en la navaja suiza del cuidado de la salud, con un repertorio de funciones en constante expansión, basado en la capacidad de las ondas de sonido para viajar a través del cuerpo y recuperarse cuando golpean algo. . Ahora, la tecnología se ha convertido en una ayuda de alta resolución, a menudo de bolsillo, para el diagnóstico y tratamiento de muchos tipos de lesiones y afecciones médicas.
El ultrasonido se ha utilizado para obtener respuestas rápidas y relativamente económicas para los pacientes en atención de emergencia y durante la cirugía. Los espacios llenos de aire de los pulmones han sido difíciles de visualizar, pero en enfermedades en las que los pulmones se llenan de líquidos, como la neumonía y la fibrosis quística, el ultrasonido puede ser más preciso que los rayos X y más rápido que las tomografías computarizadas.
