El último panda
George B. Schaller
Prensa de la Universidad de Chicago
Los pandas son las superestrellas de las especies en peligro de extinción. Encantadoras, amables y vulnerables, estas bestias desgarradoras y crujientes de bambú de las montañas del oeste de China son una atracción de zoológico tan popular que un solo animal puede significar millones de dólares de visitantes, y el gobierno chino alquila pandas a corto plazo por seis cifras. matrícula. Pero como George Schaller deja en claro en este libro sensible e iluminador, toda la atención y popularidad no hacen nada para ayudar a la conservación del panda en un momento en que quizás quedan entre 1, 000 y 1, 500 pandas gigantes. Cuando los animales reproductores están enjaulados, no siempre hacen lo que es natural en la naturaleza y, como resultado, la población disminuye aún más.
Schaller es el biólogo-escritor adecuado para emparejarse con los pandas. El autor del aclamado El año del gorila y otros excelentes libros de naturaleza aporta una combinación de experiencia científica, humildad cultural y habilidad para escribir a la tarea de documentar una campaña de varios años durante la cual él y otros estudiaron pandas en China para para encontrar formas de salvarlos, con solo un éxito indiferente. Al final retuvo un destello de esperanza, pero no mucho más. China ha establecido más reservas naturales en los últimos años que cualquier otro país del mundo, pero las reservas no están adecuadamente vigiladas, la caza furtiva sigue siendo una gran amenaza y la destrucción del hábitat para la madera y las tierras de cultivo continúa reduciendo el alcance del panda. Cuando Schaller dejó el proyecto del panda a mediados de la década de 1980, todavía no estaba seguro de si el gobierno y los líderes científicos de China estaban totalmente comprometidos a salvar al panda.
Su libro es una mezcla bien elaborada de observación de vida silvestre y análisis político-cultural. Los chinos, tradicionalmente resistentes a los consejos de los extranjeros, al principio casi parecían tener la intención de sabotear el proyecto patrocinado por el Fondo Mundial para la Naturaleza de Schaller: le impidieron el acceso a datos importantes, insistieron en que lo escoltaran para rastrear las caminatas y perdieron gran parte del trabajo de apoyo. . Los investigadores chinos que desarrollaron un interés en los animales a veces fueron trasladados arbitrariamente a otros lugares. "Tanto los chinos como los pandas", escribe, "encarnan una mezcla de estoicismo engañoso y calidez".
Schaller chapoteó obstinadamente a través de las tierras altas cubiertas de nieve y soportó noches heladas en puestos de observación, recogió excrementos con un ardor que solo un científico puede apreciar, pandas atrapados y con collar de radio, y ocasionalmente los vio alimentarse, jugar o participar en el negocio más grave de sexo y paternidad. En una caminata pudo ver al formidable animal detrás de la superficie de peluche. Él y un asistente se acercaron demasiado a una madre panda y a sus crías:
"De repente vemos que el bambú se balancea a treinta pies de distancia, y Zhen [el panda] aparece junto a un árbol caído. Se da vuelta para irse, cambia de opinión abruptamente y, dando dos fuertes rugidos y varios bufidos, trota hacia nosotros. Hay situaciones en las que no es prudente probar si un animal solo está faroleando, y este es el caso. Choco a través del bambú hacia un árbol cercano, uno pequeño de seis pulgadas de diámetro, y me levanto. No hasta que estoy sentado en una rama baja ocho pies por encima del suelo miro hacia atrás ... Zhen duda un momento, primero comienza a seguir a Hu Jinchu, luego gira hacia mi árbol. Después de pasar bajo mis pies, se detiene, resoplando y resoplando, y escucha durante un largo minuto. [luego] gira hacia el foso de la cueva ciento veinte pies cuesta abajo ".
Los pandas son más susceptibles a la extinción que muchos otros animales debido a su dieta de bambú. Al carecer de la adaptabilidad de los osos, coyotes y otros carroñeros, están atados inexorablemente al bosque de bambú que se está reduciendo constantemente. La extinción natural del bambú, que ocurre periódicamente, puede diezmar una población local. Un panda recién nacido es sorprendentemente pequeño, pesa solo tres o cuatro onzas (un adulto pesa alrededor de 200 libras) y necesita una crianza intensa durante varios meses. Con un metabolismo relativamente bajo, los pandas pasan la mayor parte de su tiempo alimentándose y descansando, variando menos de una milla al día, guardando hasta 40 libras de brotes o tallos de bambú al día.
Los cazadores furtivos que cazan ilegalmente ciervos almizcleros a veces matan a un panda en sus trampas, un desastre evitable que sucedió a uno de los animales con collar de Schaller. "Nos paramos en un semicírculo frente a ella", escribe sobre otro panda enredado, "mirando su forma quieta como si rezara. Fue un silencio mucho más fuerte que la charla habitual. Finalmente, como en cámara lenta, tomamos alicates para desenrollar la trampa de su cuello y darle la vuelta. Había leche en sus pezones hinchados. Había muerto en el apogeo del éxito de la vida; en algún lugar del bosque había una niña huérfana de unos siete meses, todavía necesitada de leche, pero con suerte podría sobrevivir en las hojas de bambú. La atamos a un poste y dos hombres la llevaron colina abajo, con uno de sus brazos balanceándose al ritmo de los escalones ". Está claro de este pasaje, entre otros, que este es un científico que sabe cómo usar el lenguaje.
Schaller encuentra briznas de esperanza en el hecho de que el cazador furtivo en este caso finalmente fue sentenciado a dos años de cárcel (sin duda una pena más severa que una condena similar habría traído aquí). La abundancia de reservas y una creciente dedicación entre los biólogos chinos también ofrecen aliento, pero Schaller concluye que el panda nunca será verdaderamente seguro y puede estar condenado. "El destino difícil de esta generación es finalmente comprender la magnitud de todas las ofensas contra el panda y otras formas de vida", escribe, ofensas que han culminado en "nada menos que una desinversión espiritual, una renuncia al pasado y al futuro". ". The Last Panda es una triste crónica de nuestro fracaso, hasta ahora, para detener el declive del animal que puede ser el más querido del planeta.
