Cada año, médicos e historiadores se reúnen en la Conferencia Histórica Clínicopatológica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland para tratar de descubrir la causa de la muerte, ya sea una dolencia o una herida de batalla, de una figura histórica prominente. Durante el fin de semana, los detectives estudiaron la historia médica de Saladino, el legendario sultán que luchó contra los cruzados cristianos que invadieron Tierra Santa en el siglo XII, informa Nicola Davis en The Guardian .
Saladino falleció en 1193 CE a la edad de 56 años, no por heridas de batalla sino por una enfermedad misteriosa. Según relatos históricos, el final de Saladino se produjo después de una serie de ataques de sudoración de "fiebre biliosa" de dos semanas con dolores de cabeza. Los organizadores de la conferencia dicen que estaba débil, inquieto y que perdió el apetito. Sus médicos lo desangraron y le dieron enemas en vano. Finalmente, ni siquiera pudo beber agua y comenzó a sudar profusamente antes de caer en coma y morir 14 días después de que comenzaron los síntomas. En un artículo de 2010, Philip Mackowiak, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, quien fundó la conferencia hace 25 años, sugirió enfermedades como la encefalitis viral y la tuberculosis.
"Es difícil resolverlo porque esencialmente no hay información, no hay pruebas y las cuentas históricas son un poco cuestionables, y de todos modos no hay mucho", dijo Stephen Gluckman, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania. La medicina que realizó la investigación, le dice a Davis.
A pesar de las descripciones borrosas, según un comunicado de prensa, Gluckman ha llegado con un diagnóstico: el líder militar murió de tifoidea, una bacteria conocida por infectar a personas en todo el Medio Oriente en ese momento.
Laura Geggel de LiveScience informa que Gluckman pudo descartar algunas otras enfermedades. La peste puede matar dentro de las 24 horas y las víctimas de la viruela suelen ir en la primera o segunda semana, por lo que no fueron los culpables. Se descartó la tuberculosis ya que las cuentas no mencionaron su síntoma más visible, los problemas respiratorios. Y aunque Saladin tuvo ataques de sudoración, las cuentas no mencionan períodos de escalofríos y escalofríos, que acompañarían a la malaria. Sin embargo, los síntomas de la fiebre tifoidea se ajustan perfectamente a la descripción e incluyen períodos de fiebre alta y sudoración, dolor de cabeza, pérdida de apetito y debilidad. "Realmente se basa en cuáles eran las enfermedades comunes en ese momento, y en aquellas que fueron fatales y en aquellas que fueron fatales en un período de tiempo de alrededor de dos semanas", le dice a Davis. Gluckman dice que también es posible que Saladin sufriera de tifus, una enfermedad similar que incluye una erupción y se transmite por piojos, pulgas y otros parásitos.
En su artículo anterior, Mackowiak había descartado la fiebre tifoidea porque Saladin no presentaba dolor de estómago, un "sensorium alterado" o pensamiento turbio y poca concentración, en las primeras etapas.
Según el comunicado de prensa, la fiebre tifoidea sigue existiendo hoy, infectando a 200 millones de personas por año y matando a 200, 000. Es tratable con antibióticos, pero es difícil llevar medicamentos a las personas en áreas remotas y rurales.
“Esta es una pieza intrigante de detección médica. Si los antibióticos hubieran existido en el siglo XII, la historia podría haber sido muy diferente ", dice Mackowiak. Por otra parte, dice que el diagnóstico es solo especulación, y que probablemente nunca sabremos la verdadera causa de la muerte de Saladin. "No podría decir que ninguno de los casos que hemos discutido, y este es el 25, están cerrados, porque no tenemos resultados de pruebas definitivos por razones obvias", le dice a Davis.
En el pasado, los participantes de la conferencia han diagnosticado un Quién es Quién de notables históricos. El año pasado, analizaron las enfermedades del pintor español Francisco Goya, cuyos diagnósticos no fueron concluyentes, y en 2016 un presentador especuló que Christina Olson, el tema de la pintura de Andrew Wyeth "Christina's World" de 1948, padecía una afección hereditaria conocida como Charcot- Enfermedad de Marie-Tooth. También analizaron si Abraham Lincoln habría sobrevivido si hubiera sido tratado en una unidad de trauma moderna después de recibir un disparo (veredicto: probablemente) y descubrieron que Mozart probablemente murió de fiebre reumática aguda, entre muchos otros hallazgos.
