En un episodio de "Los Simpson", el científico loco Profesor Frink demuestra su última creación: un detector de sarcasmo.
¿Detector de sarcasmo? Esa es una invención realmente útil ”, dice otro personaje, el Comic Book Guy, que hace explotar la máquina.
En realidad, los científicos están descubriendo que la capacidad de detectar el sarcasmo es realmente útil. Durante los últimos 20 años, los investigadores, desde lingüistas hasta psicólogos y neurólogos, han estado estudiando nuestra capacidad para percibir comentarios sarcásticos y obtener nuevas ideas sobre cómo funciona la mente. Los estudios han demostrado que la exposición al sarcasmo mejora la resolución creativa de problemas, por ejemplo. Los niños entienden y usan el sarcasmo cuando llegan al jardín de infantes. La incapacidad para comprender el sarcasmo puede ser una señal de advertencia temprana de enfermedad cerebral.
La detección del sarcasmo es una habilidad esencial si uno va a funcionar en una sociedad moderna llena de ironía. "Nuestra cultura en particular está impregnada de sarcasmo", dice Katherine Rankin, neuropsicóloga de la Universidad de California en San Francisco. “Las personas que no entienden el sarcasmo son notadas de inmediato. No lo están entendiendo. No son socialmente expertos.
El sarcasmo satura tanto a los Estados Unidos del siglo XXI que, según un estudio de una base de datos de conversaciones telefónicas, el 23 por ciento de las veces que se usó la frase "sí, claro", se pronunció sarcásticamente. Frases enteras casi han perdido sus significados literales porque con tanta frecuencia se dicen con desdén. "Gran cosa", por ejemplo. ¿Cuándo fue la última vez que alguien te dijo eso y lo dijo sinceramente? "Mi corazón sangra por ti" casi siempre equivale a "Díselo a alguien a quien le importe" y "¿No eres especial?" Significa que no lo eres.
"Es prácticamente el idioma principal" en la sociedad moderna, dice John Haiman, un lingüista del Macalester College en St. Paul, Minnesota, y autor de Talk is Cheap: Sarcasm, Alienation and the Evolution of Language .
El sarcasmo parece ejercitar el cerebro más que las declaraciones sinceras. Los científicos que han monitoreado la actividad eléctrica de los cerebros de los sujetos de prueba expuestos a declaraciones sarcásticas han descubierto que los cerebros tienen que trabajar más para comprender el sarcasmo.
Ese trabajo adicional puede agudizar nuestros cerebros, según otro estudio. Estudiantes universitarios en Israel escucharon quejas a la línea de servicio al cliente de una compañía de teléfonos celulares. Los estudiantes estaban en mejores condiciones para resolver problemas creativamente cuando las quejas eran sarcásticas en lugar de simplemente enojadas. El sarcasmo "parece estimular el pensamiento complejo y atenuar los efectos negativos de la ira", según los autores del estudio.
La gimnasia mental necesaria para percibir el sarcasmo incluye el desarrollo de una "teoría de la mente" para ver más allá del significado literal de las palabras y comprender que el hablante puede estar pensando en algo completamente diferente. Una teoría de la mente te permite darte cuenta de que cuando tu hermano dice "buen trabajo" cuando derramas la leche, quiere decir todo lo contrario, el idiota.
Las declaraciones sarcásticas son una especie de mentira verdadera. Estás diciendo algo que no quieres decir literalmente, y la comunicación funciona según lo previsto solo si tu oyente entiende que no eres sincero. El sarcasmo tiene una calidad de dos caras: es divertido y malo. Esta naturaleza dual ha llevado a teorías contradictorias sobre por qué la usamos.
Algunos expertos en idiomas sugieren que el sarcasmo se usa como una especie de insulto más suave, una forma de atenuar las críticas con indirecta y humor. “¿Cómo mantienes esta habitación tan ordenada?”, Un padre podría decirle a un niño, en lugar de “Esta habitación es una pocilga”.
Pero otros investigadores han descubierto que la naturaleza burlona, presumida y superior del sarcasmo se percibe como más hiriente que una simple crítica. La raíz griega del sarcasmo, sarkazein, significa desgarrar la carne como perros.
Según Haiman, el comentario sarcástico perro-come-perro es solo parte de nuestra búsqueda para ser geniales. "Te estás distanciando, te estás haciendo superior", dice Haiman. "Si eres sincero todo el tiempo, pareces ingenuo".
El sarcasmo también es una herramienta útil. La mayoría de nosotros pasamos por la vida esperando que las cosas salgan bien, dice Penny Pexman, psicóloga de la Universidad de Calgary que ha estado estudiando sarcasmo durante más de 20 años. De lo contrario, nadie planearía una boda al aire libre. Cuando las cosas se ponen feas, dice Pexman, un comentario sarcástico es una forma de expresar simultáneamente nuestras expectativas y nuestra decepción. Cuando un aguacero arruina un picnic y usted dice: "Elegimos un buen día para esto", usted dice que esperaba que hiciera sol y que está molesto por la lluvia.
Es más probable que usemos el sarcasmo con nuestros amigos que con nuestros enemigos, dice Pexman. "Parece ser cierto el viejo adagio de que tiendes a burlarte de los que amas", dice ella.
En un episodio de "Los Simpson", el sarcasmo de Comic Book Guy hace que el detector de sarcasmo del profesor Frink explote. (© 2003THE SIMPSONS y TTCFFC TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS FOX) Pero entre los extraños, el uso del sarcasmo se dispara si la conversación es a través de una sala de chat de computadora anónima en lugar de cara a cara, según un estudio realizado por Jeffrey Hancock, profesor de comunicaciones en la Universidad de Cornell. Esto puede deberse a que es más seguro arriesgar un poco de humor mordaz con alguien que nunca vas a conocer. También señaló que las conversaciones escritas en una computadora toman más tiempo que una discusión cara a cara. La gente puede usar ese tiempo extra para construir declaraciones irónicas más complicadas.
Los niños adquieren la capacidad de detectar el sarcasmo a una edad temprana. Pexman y sus colegas en Calgary mostraron a los niños pequeños espectáculos de títeres en los que uno de los títeres hizo una declaración literal o sarcástica. Se les pidió a los niños que pusieran un pato de juguete en una caja si pensaban que la marioneta estaba siendo amable. Si pensaban que el títere estaba siendo malo, se suponía que debían poner un tiburón de juguete en una caja. Niños de hasta 5 años pudieron detectar rápidamente declaraciones sarcásticas.
Pexman dijo que se ha encontrado con niños de tan solo 4 años que dicen "movimiento suave, mamá" por el error de un padre. Y dice que los padres que dicen ser sarcásticos tienen hijos que son mejores para comprender el sarcasmo.
Parece haber variaciones regionales en el sarcasmo. Un estudio que comparó a estudiantes universitarios del norte del estado de Nueva York con estudiantes de cerca de Memphis, Tennessee, descubrió que los norteños tenían más probabilidades de sugerir burlas sarcásticas cuando se les pedía que completaran el diálogo en una conversación hipotética.
Los norteños también eran más propensos a pensar que el sarcasmo era divertido: el 56 por ciento de los norteños encontró el sarcasmo humorístico, mientras que solo el 35 por ciento de los sureños lo hizo. Los neoyorquinos y los estudiantes varones de cualquier lugar tenían más probabilidades de describirse a sí mismos como sarcásticos.
No hay una sola forma de ser sarcástico o un solo tono de voz sarcástico. En su libro, Haiman enumera más de dos docenas de formas en que un hablante o un escritor pueden indicar sarcasmo con tono, tono, volumen, pausas, duración y puntuación. Por ejemplo: "Disculpe" es sincero. "Excuuuuuse me" es sarcástico, lo que significa, "No lo siento".
Según Haiman, una versión sarcástica de "gracias" aparece como un "gracias gracias" nasal porque decir las palabras con un resoplido burlón arruga la nariz en una expresión de disgusto. Eso crea una señal primitiva de falta de sinceridad, dice Haiman. El mensaje: estas palabras saben mal en mi boca y no me refiero a ellas.
En un experimento de Patricia Rockwell, experta en sarcasmo de la Universidad de Louisiana en Lafayette, los observadores observaron las expresiones faciales de las personas que hacían declaraciones sarcásticas. Las expresiones alrededor de la boca, a diferencia de los ojos o las cejas, se citan con mayor frecuencia como una pista para una declaración sarcástica.
Los ojos también pueden ser un regalo. Investigadores de la Universidad Politécnica de California descubrieron que los sujetos de prueba a los que se les pidió que hicieran declaraciones sarcásticas tenían menos probabilidades de mirar al oyente a los ojos. Los investigadores sugieren que la falta de contacto visual es una señal para el oyente: "Esta afirmación es una mentira".
Otro experimento que analizó el sarcasmo en las comedias de televisión estadounidenses afirmó que hay una versión de "cara en blanco" de la entrega de sarcasmo.
A pesar de todas estas pistas, detectar el sarcasmo puede ser difícil. Los científicos están descubriendo que hay muchas cosas que pueden hacer que nuestros detectores de sarcasmo se descompongan. Las condiciones que incluyen autismo, lesiones cerradas en la cabeza, lesiones cerebrales y esquizofrenia pueden interferir con la capacidad de percibir el sarcasmo.
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco, por ejemplo, descubrieron recientemente que las personas con demencia frontotemporal tienen dificultades para detectar el sarcasmo. La neuropsicóloga Katherine Rankin ha sugerido que una pérdida de la capacidad de detectar el sarcasmo podría usarse como una señal de advertencia temprana para ayudar a diagnosticar la enfermedad. "Si alguien que tiene la sensibilidad la pierde, es una mala señal", dice Rankin. "Si de repente crees que Stephen Colbert es verdaderamente de derecha, es cuando me preocuparía".
Muchas partes del cerebro están involucradas en el procesamiento del sarcasmo, según estudios recientes de imágenes del cerebro. Rankin descubrió que los lóbulos temporales y el parahippocampus están involucrados en captar el tono sarcástico de la voz. Si bien el hemisferio izquierdo del cerebro parece ser responsable de interpretar las declaraciones literales, el hemisferio derecho y ambos lóbulos frontales parecen estar involucrados en determinar cuándo la declaración literal tiene el significado exactamente lo contrario, según un estudio realizado por investigadores del Universidad de Haifa.
O simplemente podría obtener un dispositivo de detección de sarcasmo. Resulta que los científicos pueden programar una computadora para reconocer el sarcasmo. El año pasado, los científicos informáticos de la Universidad Hebrea en Jerusalén desarrollaron su "Algoritmo semi-supervisado para la identificación del sarcasmo". El programa pudo captar el 77 por ciento de las declaraciones sarcásticas en los comentarios de los compradores de Amazon como "Excelente para insomnes" en una reseña de libro. Los científicos dicen que una computadora que pueda reconocer el sarcasmo podría hacer un mejor trabajo al resumir las opiniones de los usuarios en las revisiones de productos.
El Laboratorio de Análisis e Interpretación de Señales de la Universidad del Sur de California anunció en 2006 que su "reconocedor automático de sarcasmo", un conjunto de algoritmos informáticos, podía reconocer versiones sarcásticas de "sí, claro" en conversaciones telefónicas grabadas más del 80 por ciento de las veces . Los investigadores sugieren que un operador telefónico computarizado que comprende el sarcasmo puede programarse para "captar" el chiste con "risa sintética".
Eso sí que sería un invento útil. Sí claro.
