Hace millones de años, uno de los animales más grandes que haya existido se pavoneó en torno a lo que ahora es el desierto de Gobi. Y dejó algunas huellas masivas.
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El desierto de Gobi ha sido durante mucho tiempo un lugar popular para que los paleontólogos busquen huesos de dinosaurios. Desde la década de 1920, los científicos han viajado al desierto de Asia central para buscar esqueletos fosilizados. Recientemente, un grupo conjunto de investigadores de la Universidad de Ciencias de Okayama de Japón y la Academia de Ciencias de Mongolia encontraron una huella masiva que podría haber sido dejada por un titanosaurio muerto hace mucho tiempo, informa la Agencia France-Presse (AFP).
"Este es un descubrimiento muy raro ya que es una huella fósil bien conservada que tiene más de un metro de largo con huellas de sus garras", escribió la Universidad de Ciencias de Okayama en un comunicado, según la AFP .
La enorme huella se extiende más de cuatro pies de largo y es casi tan grande como uno de los científicos que la descubrieron cuando se acurruca en una pelota. Si bien los investigadores aún no han encontrado un esqueleto cercano que podría haber sido dejado por el animal que lo hizo, la forma y el tamaño de la huella fósil sugieren que fue hecho por un titanosaurio, informa Nicole Puglise para The Guardian .
Si bien el nombre de "titanosaurio" puede ser intimidante, los dinosaurios masivos eran herbívoros, prefiriendo picar en plantas y hojas que comer carne. Descubierto por primera vez en la década de 2000, el titanosaurio de cuello largo se extendía casi 100 pies desde la punta hasta la cola y medía casi 70 pies de alto, informa Puglise.
Debido a su enorme tamaño, algunos de estos dinosaurios caminaron sobre grandes patas parecidas a tocones que se parecían un poco a las herraduras. También carecían de dedos, lo que podría romperse bajo su peso. La huella fósil en sí misma se creó en algún lugar entre 70 y 90 millones de años durante el período Cretácico. Después de que un titanosaurio gigante paseó por un lodo húmedo, probablemente se llenó de arena, preservando la huella, informa la AFP .
Esta no es la primera vez que los investigadores descubren huellas fósiles dejadas por titanosaurios: se han encontrado especímenes similares en el pasado en Marruecos y Francia. Pero este último hallazgo no solo es más grande que los descubrimientos anteriores, sino que una de las pistas es la más detallada pero descubierta. Como el paleontólogo de la Universidad de Okayama, Shinobu Ishigaki, le dice a The Japan Times, la huella aún conserva las marcas dejadas por las uñas y podría ayudar a los paleontólogos a aprender más sobre cómo los animales masivos caminaron por el mundo.
Ishigaki dice que los investigadores continuarán estudiando el área donde se descubrió la huella para ver si podría estar ocultando otros fósiles. Mientras tanto, hay mucho que aprender de esta gigantesca huella.
