No hace mucho, los periódicos y las revistas informaron que, para fines de siglo, los pelirrojos, de los cuales yo soy uno, se extinguirán. Ido. Kaput. Desde entonces, otros científicos han planteado dudas sobre la teoría de la gran extinción de los pelirrojos, especialmente desde que la investigación fue realizada por la Oxford Hair Foundation, que está financiada por Procter & Gamble, que fabrica tintes para el cabello. Aún así, ¿quién puede decir con certeza quién tiene razón? Estoy seguro de que, en su día, los dinosaurios también eran bastante petulantes.
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¿Dónde estaremos sin gente como Danny Bonaduce? Mal ejemplo. ¿Qué tal Dwight Eisenhower? Ike era pelirroja. (Era más joven entonces.) ¿Y qué otro grupo podríamos burlar sin temor a represalias? "Hola cabeza de palo de fósforo", "Prefiero estar muerto que rojo" y "¿De dónde sacaste ese pelo?" son solo algunos de los lindos comentarios que escuchamos a diario. Entonces, si queremos al pequeño Ron Howards o Lindsay Lohans en el siglo 22, tenemos que planear con anticipación.
Un mito común dice que los pelirrojos tienen mal genio. (Eso realmente me enfurece.) Muchas personas creen que las mujeres pelirrojas son salvajes entre las sábanas. (Mi esposo no es uno de ellos). Otros creen que los pelirrojos deberían responder a apodos ingeniosos como "Red", "Carrot Top" y "Peppermint Patty" (el mío). En algunas sociedades, el término "pelirrojo" es sinónimo de terquedad, incluso con problemas mentales. Y todo esto se considera políticamente correcto.
El mundo será terriblemente ordinario sin pelirrojos. Trata de imaginarte el año 2150. Todos tendrán cabello castaño oscuro, ojos marrones y caras sin pecas naranjas. Las figuras de acción y las muñecas serán de cabello oscuro, bonitas y hermosas, pero Raggedy Ann se habrá quedado en el camino. Los payasos pelirrojos se habrán metido en sus pequeños autos y se habrán ido para nunca volver.
Oh, habrá museos con pelirrojos del pasado. Al igual que el Neanderthal, Hominis redheadis será una curiosidad fascinante. Los teóricos de la conspiración insistirán en que toda una población fue desterrada a una isla lejana, donde bailaron al olvido. Habrá historias sobre los famosos pelirrojos: Vincent van Gogh, William Shakespeare, Woody Allen y Lucille Ball, lo que ilustra la delgada línea entre el genio y la locura. Habrá fiestas en las que los juerguistas se disfrazan de su pelirroja favorita: Little Orphan Annie, Woody Woodpecker, Elmo.
¿Cómo llegamos a este lamentable estado? El pelirrojo surgió de un gen mutado en Europa hace miles de años. Sí, los pelirrojos son mutantes, como los héroes del cómic, excepto sin superpoderes. Tal vez por eso nadie ha propuesto un plan para salvar al pelirrojo. Ni siquiera contamos como una especie en peligro de extinción. Si los pelirrojos fueran tan adorables como los pandas, los científicos seleccionarían un macho y una hembra y los alojarían en un hábitat, como un pub irlandés, que fomentaría el apareamiento.
En el lado positivo, al pelirrojo le queda casi un siglo para dejar su huella en el mundo y convertirse en una leyenda que vivirá para siempre. Y, por mi parte, veo un momento en que la gente hablará en tonos susurrados de los días en que los pelirrojos deambulaban por la tierra.
Patricia McNamee Rosenberg vive en Oak Park, Illinois. Gracias a las maravillas de la química, ella todavía es pelirroja.
