Cuando el arquitecto James Renwick, Jr. diseñó el primer museo de arte construido especialmente para la capital cerca de la Casa Blanca en 1859, la iluminación era estrictamente de gas. Eso y las grandes ventanas que permitían que la luz del sol fluyera sobre las obras recopiladas del rico filántropo y financiero WW Corcoran que originalmente se encontraban en el edificio de estilo del Segundo Imperio.
Cuando la Galería Renwick del Museo de Arte Americano del Smithsonian vuelva a abrir el 13 de noviembre después de una renovación de dos años y $ 30 millones, el museo de arte una vez conocido como el "Louvre americano", presentará en su primera exposición "Wonder". instalaciones de nueve artistas contemporáneos desde Jennifer Angus hasta Patrick Dougherty y Maya Lin.
Las ventanas del edificio del siglo XIX fueron parte de la restauración, aunque a menudo estaban cubiertas con pantallas para proteger el arte del sol directo.
Y en lugar del silbido de gas o las bombillas incandescentes eléctricas que vinieron después, el edificio dependerá de una luz LED más brillante y precisa que los diseñadores del museo ayudaron a desarrollar junto con fabricantes como Solais. El museo tendrá un brillo que revolucionará no solo el famoso Renwick, sino probablemente otros museos en el futuro.
Tan innovadora como cualquiera de las obras de arte a la vista aquí será la configuración de iluminación, diseñada para reducir el uso de electricidad del edificio en un enorme 75 por ciento. Ahorrará un 25 por ciento en costos de aire acondicionado, ya que las luces LED mucho más frías no elevarán las temperaturas interiores. Además, las luces LED (el acrónimo significa diodo emisor de luz) durarán cuatro veces más que las luces incandescentes o halógenas para un mayor ahorro.
Sin embargo, lo que los visitantes del museo notarán es lo impresionante que se ve todo.
"Siempre pensé que cuando íbamos a una mayor eficiencia energética, iba a apestar, que tendría que reducir la calidad de la luz", dice Scott Rosenfeld, director de iluminación del museo. "Lo que descubrimos fue que no solo no reduce la calidad, sino que proporciona un nuevo nivel de elección que ni siquiera sabíamos que existía".
Rosenfeld, quien dice que comenzó su carrera como "un cambiador de bombillas en Walters", el museo en su ciudad natal de Baltimore, se ha convertido desde entonces en uno de los principales expertos del país en iluminación de museos. Como presidente del comité del museo de la Illuminating Engineering Society, ha trabajado con el Departamento de Energía y los investigadores de Northwest Pacific Labs, entre otros, para determinar exactamente la nueva iluminación correcta para el museo de arte construido más específicamente del país.
"Comencé a hablar con los fabricantes, defendiendo lo que necesitábamos", dice Rosenfeld, quien ahora tiene a su disposición una variedad de tecnología LED, que incluye en la parte inferior derecha una lámpara desarrollada por Solais para identificar con precisión la luz de un objeto. (Brendan McCabe) Afortunadamente, se reunió con Shuji Nakamura, quien ganó el Premio Nobel de Física el año pasado por ayudar a desarrollar el LED azul, un invento que revolucionó la creación de luz blanca con los semiconductores previamente existentes que crearon LEDS rojos y verdes. Los LED azules habían sido más difíciles de hacer debido a su longitud de onda más corta.
"Scott es uno de los diseñadores de iluminación del museo que realmente está por encima de los productos y ha sido muy progresivo en probar los LED y descubrir dónde trabajan", dice Naomi Miller, ingeniera de iluminación senior en el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste en Portland, Oregon . "Ahora tiene la oportunidad en esta renovación en el Renwick de aplicar lo que ha aprendido y usar una nueva cosecha de productos LED".
En su casco rojo, con el clamor de la construcción a su alrededor, Rosenfeld estaba feliz de mostrar las propiedades de la nueva luz a través de tablas, gráficos y un espectrómetro en su computadora portátil.
Habló sobre las cinco propiedades controlables de la luz: intensidad, distribución, movimiento, dirección y espectro. Incluso sacó lo que parecía ser la peonza de un niño para demostrar si una luz tenía el temido parpadeo, el efecto en las viejas luces fluorescentes que se cree que le da dolor de cabeza a las personas e incluso migrañas.
Pero luego levantó la vista y dijo que con la iluminación LED, "hemos descubierto todo esto. Hemos perforado lo más profundo posible en esto. Entonces, cuando la gente viene al Smithsonian ", dice, " quieren experimentar el arte. No tienen que preocuparse por el espectro ".
En consecuencia, agrega: "Mi investigación se centró en los factores humanos. ¿Qué queremos? ¿Cómo vemos? ¿Cómo experimentamos el arte? ¿Cómo nos ayuda la luz a experimentar el arte? Y ahora puede hacer cualquier cosa: ¿Qué queremos? Entonces, en lugar de tratar de descubrir qué hace la tecnología, me concentro en nosotros ".
Para hacerlo, trabajó con fabricantes de accesorios que enfriarían mejor los sensibles microchips de las luces, y ordenó la fabricación de bombillas que se enroscaran tan fácilmente como las bombillas viejas. Y debido a que los techos en el antiguo edificio tenían 26 pies de altura, necesitaría luces extra brillantes que pudieran hacer pequeños puntos a menudo en objetos pequeños.
"Comencé a ir a las conferencias del Departamento de Energía, hablando con los fabricantes, para defender lo que necesitábamos", dice Rosenfeld, quien ahora tiene una variedad de tecnología LED para trabajar.
"¿Ves esta bombilla aquí?", Dice, tomando una en la palma de su mano. "No existía cuando comenzamos este proyecto".
Un foco LED de 4 grados colocará la luz exactamente donde se necesita, tan compacta e intensa que hará que las vidrieras de colores parezcan brillar desde adentro, y solo tomará una bombilla de 10 vatios.
Es lo suficientemente brillante como para iluminar algo dos pisos más abajo, pero permanece lo suficientemente frío como para que pueda poner una película para filtrarlo, ampliar el haz o de otra forma darle forma a la luz del objeto.
"Voy a hacer coincidir el tamaño de la luz con el tamaño de la cosa", dice, refiriéndose al arte. “De lo contrario, tengo sombras feas, hay luz en todas partes. Quiero que la obra de arte sea lo más brillante. Y estos pinspots me permiten hacerlo ".
Rosenfeld ha encendido el Museo de Arte Americano del Smithsonian y trabajó con su colega Richard Skinner, el veterano diseñador de iluminación en las galerías Freer y Sackler, pero dice que disfruta del Renwick y sus innumerables texturas y medios.
Lo que funciona en el museo probablemente tendrá implicaciones en otros lugares, no solo en otras galerías sino también en el trabajo doméstico y comercial.
"El Departamento de Energía tenía un gran interés en asegurarse de que el despliegue de LEDS fuera lo más fácil posible", dice Rosenfeld, porque "¡el despliegue de fluorescentes compactos fue terrible!"
Esas bombillas ahorradoras de energía tenían buena tecnología, dice, "pero había tantos malos ejemplos de esta buena tecnología, que a la gente no le gustó: las lámparas que fallaron, o tenían mal color, o venían en tamaños extraños. Eran feos de una forma u otra ".
"Mi preocupación es que los consumidores vean todos los LED como iguales", agrega, "porque es muy difícil saber cuáles están bien fabricados".
El museo ahorrará más energía al reducir la iluminación en las horas posteriores al cierre del museo. Cuando las luces se encienden a las 7 a.m. para mantenimiento y limpieza, lo harán solo cuando haya personas en la habitación, detectadas por sensores de ocupación, lo que reduce el tiempo de encendido de las luces en aproximadamente un 25 por ciento.
Encender y apagar las luces LED no causa la falla que ocurrió con las luces incandescentes, dice Rosenfeld. De hecho, hará que las luces LED duren más.
Debido a que también son de naturaleza digital, pronto podrán ser operados y ajustados mediante comandos de computadora, una vez que dicha tecnología esté disponible.
Además, durarán mucho más. "Nuestras bombillas se apagaban cada seis meses a un año", dice, "ahora podemos esperar al menos tres años de ellas, y esperamos obtener de cinco a diez".
En definitiva, le da a uno de los museos más antiguos de la nación uno de los futuros más brillantes.
