En agosto de 1712, un grupo de estudiantes de la Universidad de Harvard se comprometió audazmente: resolvieron no usar otro idioma que no fuera latín, griego o hebreo en sus habitaciones, a la hora de comer y durante otras reuniones hasta el final del año escolar en mayo de 1713 ¿Fue su promesa una expresión de nerdery del siglo XVIII o simplemente evidencia de su deseo de mejorar su conocimiento de las lenguas clásicas? ¿Cumplieron su promesa? Puede que nunca lo sepamos, pero el compromiso en sí está escondido en la vasta colección de documentos de la era colonial de la Universidad de Harvard.
Ahora, informa Megan Thompson para PBS NewsHour, también puede ver esa promesa y miles de otros documentos, como parte de un inmenso esfuerzo para poner en línea los archivos coloniales de Harvard. Todo es parte del Proyecto Colonial de América del Norte, un intento ambicioso de reunir cientos de miles de documentos coloniales actualmente distribuidos en 12 colecciones de la Universidad. El proyecto tardará años en completarse, pero para cuando esté terminado, casi medio millón de artículos estarán en línea, disponibles para que cualquiera pueda acceder.
Hasta ahora, los archiveros han digitalizado alrededor de 150, 000 manuscritos, cartas y otros materiales. Van desde lo personal a lo político, como una carta de un editor de periódico pro-federalista que llama a John Adams "un traidor canoso" y los ensayos de un estudiante universitario sobre temas como la mortalidad y el patriotismo. Un archivero le dice a Thompson que la colección también incluye un gran caché de cartas de John Hancock.
Ya no necesita visitar Harvard para leer el testimonio de una partera sobre la identidad del padre del hijo de una mujer, el relato de un estudiante universitario sobre su desayuno (tres huevos crudos y dos copas de vino), o las acusaciones del presidente de Harvard de que un maestro "No sabía más de filosofía que un bruto". Y lo mejor está por venir: a medida que los archiveros digitalicen cientos de miles de documentos más, pintarán una imagen aún más rica y humana del período.
