Antes del verano de 1993, "rapaz" era sinónimo de "ave de rapiña". Si dijiste "rapaz", con quienquiera que estuvieras hablando sabía que estaba hablando de algún tipo de halcón, búho, águila u otra antena de garras afiladas depredador. Entonces apareció Jurassic Park . Gracias a algunas abreviaturas y abreviaciones taxonómicas, los villanos astutos y con garras de hoz del tercer acto de la película inmediatamente se conocieron como "rapaces". Velociraptor, Deinonychus y sus familiares se habían robado el término.
Entre los dinosaurios no aviarios, las aves rapaces pueden referirse a todo el grupo de celurosaurios plumosos con manos agarradas y garras de dedos hiperextensibles, los deinoniosaurios, o a un subconjunto específico de ese grupo, llamado dromaeosauridos. Depende de dónde quieras dibujar la línea. Al igual que su uso entre los dinosaurios aviares, la palabra "rapaz" es informal y es una forma rápida de dibujar un esquema conceptual de cualquier dinosaurio similar al Velociraptor .
Pero no todos están contentos con la forma en que se ha cooptado "rapaz". Hace unos meses, el paleontólogo y autor de Zoología de Tetrápodos Darren Naish escribió:
Ah, y ¿pueden todos dejar de usar la palabra 'rapaz' como un término popular para deinonychosaur o dromaeosaurid? Es cierto que esto rara vez causa confusión, pero parece tonto e ingenuo dado que LA PALABRA RAPTOR YA ESTÁ EN USO PARA OTRO GRUPO DE ANIMALES. Sería como decidir llamar a los saurópodos 'elefantes' o algo así.
Y a principios de esta semana, un lector me envió un correo electrónico cuestionando el uso de la palabra rapaz por Los Angeles Times para describir un nuevo género de dromaeosauridos encontrado en la roca del Cretácico Temprano de Utah. Si las aves de rapiña pretendían ser "rapaces" primero, y el término es solo un poco de cultura pop, ¿deberíamos dejar correr la voz y presionar por el deinonychosaur en su lugar?
No lo creo. A pesar de que algunos términos informales de dinosaurios me ponen nervioso, como "parasaur" para Parasaurlophus y "Trike" para Triceratops, creo que "raptor" proporciona un anzuelo útil. Para pedir prestado un poco de otra película de monstruos de Steven Spielberg, dices "deinonychosaur", y la gente dice "¿Eh? ¿Qué? ”Dices“ rapaz ”, y tu audiencia inmediatamente tiene una imagen general de qué tipo de dinosaurio estás hablando. En lugar de lamentar la nueva aplicación de la palabra rapaz como apropiación indebida o tontería, también podríamos aprovechar el reconocimiento instantáneo que la palabra desencadena cuando intentamos comunicarnos con personas que no están al tanto de la última filogenia de los terópodos. Casi veinte años después del debut de Jurassic Park, es un poco tarde para volver a poner "rapaces" en la jaula.
Más que eso, creo que "rapaz" es un término perfectamente maravilloso para dromaeosaurids, si no deinonychosaurs en su conjunto. El sufijo "rapaz" no solo se ha utilizado en numerosos nombres de dromaeosauridos: Velociraptor, Utahraptor, Bambiraptor, Pyroraptor, Microraptor, etc., sino que estos dinosaurios plumosos eran primos cercanos del linaje que engendró las primeras aves. Algunos dromaeosauridos pueden incluso haber cazado como rapaces aviares, usando sus enormes garras de remolque para atrapar a la presa en lugar de atacarla. Dado que "rapaz" siempre fue un término informal que se aplicaba a varios linajes de dinosaurios aviares de todos modos, creo que es perfectamente legítimo usar la palabra para los precursores más antiguos y no aviarios de los formidables halcones y águilas de hoy. Las aves rapaces y las aves no aviarias eran dinosaurios de una pluma.
