Los baños públicos tienen la reputación de ser lugares desagradables que deben evitarse siempre que sea posible. Pero, según los resultados de un nuevo estudio, en realidad no son tan malos, al menos en términos de los microbios que viven allí.
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Investigadores de la Universidad de Chicago y el Laboratorio Nacional de Argonne querían probar cómo funciona la sucesión microbiana en un baño; querían averiguar qué especies colonizan ese espacio primero y cómo esas asambleas se resuelven a largo plazo. Así que esterilizaron los baños públicos y examinaron la forma en que se desarrollaron las comunidades microbianas durante las próximas ocho semanas tomando muestras de los inodoros, lavabos y el piso.
Descubrieron que los primeros colonizadores provienen del intestino humano y, en el baño de mujeres, de la vagina. Pero estas comunidades son de corta duración, muy probablemente porque esos delicados microbios no pueden sobrevivir por mucho tiempo fuera de sus ambientes cálidos y húmedos de elección. Otros invasores, como las proteobacterias y las cianobacterias, que tienden a aparecer en el suelo y están asociadas con las plantas, disminuyeron rápidamente después de una adquisición inicial.
Finalmente, el ecosistema de linóleo de un baño público llegó a estar dominado casi por completo por otros microbios asociados con los humanos, especialmente los que se encuentran en la piel. Esto tiene sentido, dado que esas especies están adaptadas para vivir expuestas al medio ambiente.
"La mayoría de los sistemas tienen el potencial de tener múltiples resultados", comentaron los autores del estudio en un comunicado. "Sin embargo, las superficies de los baños eran notablemente estables y siempre terminaban en el mismo punto final".
En total, los baños públicos no son tan amenazantes, concluye el equipo. Del 68 al 98 por ciento de las especies, los investigadores encontraron que eran inofensivas, y las bacterias fecales, en el extremo superior, constituían solo el 15 por ciento de los microbios. Incluso si alguien hace un desastre en el baño, el equipo señala que cualquier patógeno atípico persistente probablemente no durará mucho tiempo. Los baños públicos, concluyen, realmente no son mucho más preocupantes microbianamente que el hogar promedio.
