¿Cómo le pagas a un espía? Los clichés de Hollywood sugieren que los productos se entreguen en maletas a prueba de balas o sobres anónimos, pero en la vida real, los espías cobran cheques a la antigua usanza como el resto de nosotros. Pero eso no siempre fue cierto, escribe Sarah Laskow para Atlas Obscura . En la década de 1960, el gobierno de los EE. UU. Desarrolló un plan para pagar a los espías con equipo del catálogo de Sears.
Todo fue parte de una táctica para reclutar más agentes en Vietnam, informa Laskow, agentes que no dependían del efectivo. Laskow escribe que el oficial de inteligencia John Wiant dio con la idea del catálogo después de notar que sus agentes potenciales dependían de un sistema de trueque:
Un hombre que Wiant llama el "mejor manejador de agentes vietnamitas" tuvo cierto éxito al darle a un agente un sombrero de lona como bonificación, y eso es lo que le dio a Wiant la idea de enviar a ese manejador de agente nuevamente al campo con un catálogo de Sears, el más reciente disponible, que su esposa había enviado recientemente. Wiant marcó algunas páginas de posible interés y creó una "escala salarial" básica que conecta elementos de cierto valor a misiones de cierta duración y peligro. Pero también le dijo al controlador que dejara que sus agentes revisaran el catálogo.
Aunque el catálogo de Sears puede parecer un artefacto de la memoria distante, tuvo una gran influencia durante todo el siglo XX. Como se recuerda en los Archivos de Sears, un boletín de la compañía de 1943 lo llamó "un espejo de nuestro tiempo, registrando para los futuros historiadores los deseos, hábitos, costumbres y modo de vida de hoy", un papel definitorio que desempeñó durante décadas. El catálogo pionero ayudó a Sears a convertirse en el minorista más importante de Estados Unidos, vendiendo todo, desde buscar "pettipants" hasta casas de pedidos por correo. Cuando Sears imprimió su último Big Book en 1993, los coleccionistas formaron largas filas para comprar una copia final.
Entonces, ¿qué artículos convencieron a los posibles espías de aceptar el pago en equipo Sears? Lea el artículo de Laskow para descubrirlo, y recuerde nunca subestimar el poder político de un Wish Book.
