Los modernos modelos Autopen "Atlantic" (imagen original: Autopen.co)
El presidente Obama estaba en Hawai cuando firmó el acuerdo del acantilado fiscal en Washington DC la semana pasada. Por supuesto, ahora es común que enviemos firmas digitales de un lado a otro todos los días, pero el Presidente de los Estados Unidos no solo tiene su firma guardada como un archivo JPEG como el resto de nosotros, signatarios poco remotos. En cambio, usa la maravilla que es el autopen: un dispositivo que desciende de uno de los artilugios de la Casa Blanca de Thomas Jefferson.
Firma del presidente Barack Obama.
Se necesitaría un ojo bien entrenado para detectar la diferencia entre una firma manuscrita y una firma automática. Aunque es esencialmente el producto de un autómata sin alma, la firma firmada robóticamente generalmente se percibe como más auténtica que un sello de goma o una impresión digital porque en realidad está "escrita" por un brazo robótico multieje (ver en acción en Youtube). El autopen puede almacenar múltiples archivos de firma digitalmente en una tarjeta SD, lo que significa que un solo dispositivo puede reproducir todo, desde John Hancock hasta John Hancock. Las máquinas son lo suficientemente pequeñas como para ser portátiles y lo suficientemente versátiles como para sostener cualquier instrumento y escribir en cualquier superficie. No podemos conocer los detalles exactos del autopen de Obama porque, como cabría esperar de una máquina capaz de firmar cualquier documento por el "Líder del Mundo Libre", el autopen de la Casa Blanca se mantiene bajo estricta seguridad (un hecho que se presta a sí mismo tan bien para la trama de un thriller político o una secuela del Tesoro Nacional, no puedo creer que aún no se haya hecho). Sin embargo, sabemos algunas cosas sobre el autografista presidencial.
Harry Truman fue el primer presidente en usar uno en el cargo y Kennedy supuestamente hizo un uso sustancial del dispositivo. Sin embargo, la apertura automática de la Casa Blanca era un secreto muy bien guardado hasta que la administración de Gerald Ford reconoció públicamente su uso. Tradicionalmente, el autopen se ha reservado para correspondencia personal y documentos. Más recientemente, sin embargo, ha asumido un papel de mayor perfil en la Casa Blanca. Barack Obama fue el primer presidente estadounidense en utilizar el autopen para firmar un proyecto de ley, lo que hizo por primera vez el 26 de mayo de 2011 cuando autorizó una extensión de la Ley Patriota de Francia. Y ahora lo ha usado nuevamente para aprobar el acuerdo del acantilado fiscal desde más de 4, 800 millas de distancia y, al hacerlo, ha devuelto el autopen al centro de atención nacional.
Aunque el autopen no se usó en la Casa Blanca hasta la década de 1950, la historia del autógrafo automático se remonta mucho más atrás. Un tipo precursor del autopene, el polígrafo, fue patentado por primera vez en 1803 por John Isaac Hawkins y, dentro de un año, fue utilizado por el conocido adoptador temprano Thomas Jefferson. Conocido formalmente como el "Polígrafo de Patente Hawkins & Peale's No. 57", Jefferson utilizó este dispositivo de copia temprana para hacer reproducciones únicas de documentos mientras los escribía. Aunque el inventor del dispositivo se refirió a la máquina copiadora como un "polígrafo", hoy se llamaría más apropiadamente pantógrafo, una herramienta tradicionalmente utilizada por dibujantes y científicos para reducir y ampliar dibujos. Según el OED, no fue hasta 1871 que la palabra "polígrafo" adquirió su definición moderna: una máquina que detecta cambios fisiológicos y a menudo se usa como detector de mentiras. Antes de esa fecha, y durante algunos años después, se usaba para referirse a los primeros dispositivos de copia.
Dispositivo de "polígrafo" de Thomas Jefferson. (imagen: Monticello)
Como sea que lo llames, el polígrafo de Jefferson era una maravilla maravillosamente elaborada compuesta por dos brazos mecánicos de varios ejes, cada uno con una sola pluma, unidos por una delicada armadura. Mientras Jefferson escribía con un bolígrafo, el otro se movía sincrónicamente, produciendo simultáneamente una copia exacta de su documento, permitiendo que el jefe tecnófilo conservara copias personales de sus cartas, copias que desde entonces han demostrado ser invaluables para los historiadores. Jefferson se refirió a las máquinas copiadoras como "el mejor invento de la era actual" y poseía varios tipos diferentes de máquinas de reproducción, algunas de las cuales incluso incluían sus propias modificaciones personalizadas. Pero el polígrafo era, con mucho, su favorito. En una carta a Charles Willson Peale, quien poseía los derechos de patente estadounidense de la máquina, Jefferson escribió que "el uso del polígrafo me ha echado a perder para la vieja imprenta, cuyas copias casi nunca son legibles ... ahora no podría. por lo tanto, vive sin el polígrafo ”. La máquina era tan crítica para la vida diaria de Jefferson que mantuvo una en la Casa Blanca y otra en Monticello, donde todavía se puede ver en su oficina en casa. El polígrafo de la Casa Blanca se exhibe en el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos.
Aunque obviamente es menos avanzado que el autopen, y se usa para un propósito diferente, el polígrafo es similar en el sentido de que finalmente creó una firma que técnicamente no fue escrita por el Presidente. Si bien ambos dispositivos son increíblemente convenientes, plantean una pregunta importante: ¿una firma sigue siendo una firma cuando no está escrita a mano?
El teórico de los medios digitales y el historiador de la arquitectura Mario Carpo ha escrito extensamente sobre la relación entre los primeros métodos de reproducción y las tecnologías digitales modernas. En su excelente libro, El alfabeto y el algoritmo, Carpo señala que "como todas las cosas hechas a mano, una firma es un signo visualmente variable, por lo tanto, todas las firmas hechas por la misma persona son más o menos diferentes; sin embargo, también deben ser más o menos similares, de lo contrario no podrían identificarse. El patrón de reconocimiento no se basa en la similitud, sino en la similitud ”. Esa afirmación puede parecer obvia, pero es importante. La variabilidad de una firma denota su autenticidad; refleja la hora y el lugar donde se firmó un documento, y tal vez incluso revela el estado de ánimo del firmante. Una firma digital, sin embargo, no tiene variabilidad. Cada firma –una tras otra tras otra– es exactamente igual a la anterior. Aunque el autopenjamiento moderno incluye configuraciones ajustables de velocidad y presión, estas opciones se utilizan con fines prácticos y la variabilidad solo se crea como un efecto secundario. Hoy, la noción de una firma como una marca única e identificable creada por un individuo, es un concepto que puede estar cambiando. La firma de una figura histórica ya no es una verificación confiable de autenticidad que atestigua un momento específico de la historia, sino una formalidad legal.
Sin embargo, esa formalidad también ha sido debatida. Algunos miembros del Congreso cuestionaron la legalidad de la firma automatizada después del uso histórico del autopen del presidente Obama en 2011, pero ya se había establecido un precedente para el tema. En 2005, a pedido del presidente George W. Bush, la Oficina del Consejo Jurídico de la Casa Blanca de la Corte Suprema emitió un memorando de opinión de 30 páginas en el que se afirmaba que el presidente podía usar un autopene para firmar proyectos de ley y otros documentos ejecutivos. El Tribunal señaló que si bien "no están sugiriendo que el Presidente pueda delegar la división para aprobar y firmar un proyecto de ley ... puede ordenar a un subordinado que coloque la firma del Presidente en el proyecto de ley". Entonces, legalmente hablando, mientras la escritura robótica del autopen es No es una firma, no es una firma.
