En las décadas posteriores a la Reconstrucción, hombres deportistas llegaron a Nueva Orleans desde todo el país, atraídos por las carreras de caballos durante el día y por el desenfrenado vicio de la ciudad por la noche. En los salones y las bocinas hondas alrededor de Vieux Carre (Barrio Francés), el licor fluía mientras los hombres salían a las calles pulsando con música de estilo afro-caribeño interpretada por erizos callejeros e iluminada por un sistema de bengalas eléctricas. Los burdeles y las casas de juego se hicieron tan frecuentes que se decía que ocupaban casi toda la ciudad, y en los últimos años del siglo XIX, un movimiento de reforma comenzó a ganar impulso bajo la administración de un concejal llamado Sidney Story, un respetado hombre de negocios y enemigo jurado del pecado y la depravación que él sentía estaba plagando la Ciudad Crescent.
Para encerrar en los burdeles y casas deportivas para que la policía pudiera obtener cierto control sobre la furiosa ilegalidad, Story elaboró una legislación en 1897 que designaba 16 bloques cuadrados cerca del Barrio Francés donde el vicio sería legal. Una vez que se aprobó la ley, cientos de prostitutas celebraron organizando un desfile por Canal Street, marchando o montando desnudos o vestidos con elaborados trajes egipcios. En la autoproclamada victoria, bebieron licor y pusieron una exhibición obscena que provocó gritos de los hombres en las calles que los siguieron al nuevo patio de juegos de Nueva Orleans. Sidney Story también lo vio como una victoria, pero solo hasta que se enteró de que los felices habitantes del distrito lo habían nombrado después de él.
Storyville nació el 1 de enero de 1898, y sus bordellos, salones y jazz florecerían durante 25 años, dando a Nueva Orleans su reputación de vida de celebración. Storyville ha sido demolida casi por completo, y existe una evidencia visual extrañamente pequeña de que haya existido alguna vez, a excepción de las otras fotografías de Ernest J. Bellocq de las prostitutas de Storyville. Ocultas durante décadas, las imágenes enigmáticas de Bellocq de lo que parecía ser su vida secreta inspirarían a poetas, novelistas y cineastas. Pero la fama que ganó sería póstuma.
EJ Bellocq nació en Nueva Orleans en agosto de 1873 en una familia aristocrática criolla blanca con raíces en Francia, como muchas de la ciudad. Según todos los informes, tenía una forma extraña y una apariencia de enano; Como dijo un residente de Nueva Orleans, tenía los hombros muy estrechos pero "su lugar para sentarse era amplio".
Con reminiscencias del pintor francés Henri de Toulouse-Lautrec, cuya forma deforme se creía que era el resultado de la endogamia, se creía que Bellocq era hidrocefálico. Su condición, comúnmente conocida como "agua en el cerebro", agranda la cabeza y a menudo causa convulsiones y discapacidad mental. La frente de Bellocq, dijo un hombre que lo conocía, estaba muy alta y "llegó a un punto y estaba algo calvo". Bellocq lo enmascaraba con un sombrero constantemente. Se ganaba la vida como fotógrafo comercial, tomando fotos de barcos en un astillero, monumentos de la ciudad y maquinaria industrial. Fue visto como sin gran talento.
Dan Leyrer, otro fotógrafo en Nueva Orleans, conocía a Bellocq al verlo cerca de una casa burlesca en la calle Dauphine. Más tarde recordó que la gente lo llamaba "Pap" y que él "tenía un acento excelente y hablaba con una voz aguda, como un staccato, y cuando se emocionaba sonaba como una ardilla enojada". Leyrer también notó que Bellocq a menudo hablaba consigo mismo, y "iba caminando con pequeños pasos picantes ... se movía un poco como un pato".
Pero EJ Bellocq no solo estaba fotografiando barcos y máquinas. Lo que más se guardó para sí mismo fueron sus innumerables viajes a Storyville, donde hizo retratos de prostitutas en sus hogares o lugares de trabajo con su cámara de visión de 8 por 10 pulgadas. Algunas de las mujeres son fotografiadas vestidas con ropa de los domingos, apoyadas contra las paredes o recostadas sobre una tabla de planchar, jugando con un perro pequeño. Otros están total o parcialmente desnudos, reclinados en sofás o salones, o sentados en sillas.
Mujer sentada en Storyville. Foto: Wikipedia
Las imágenes son notables por su modesta configuración e informalidad. Bellocq logró capturar a muchas de las trabajadoras sexuales de Storyville en sus propias viviendas, simplemente estando frente a su cámara, no como pinups sexualizados para postales. Si sus imágenes de barcos y edificios emblemáticos no son dignas de mención, las imágenes que tomó en Storyville son instantáneamente reconocibles hoy como retratos de Bellocq: cápsulas de tiempo de la humanidad, incluso inocencia, en medio de los deslucidos escenarios de las luces rojas de Nueva Orleans. De alguna manera, tal vez como uno de los marginados de la sociedad, Bellocq se ganó la confianza de sus sujetos, que parecen completamente cómodos ante su cámara.
Bellocq continuó ganándose la vida como fotógrafo, pero nunca con mucho éxito. En 1949, a la edad de 76 años, se cayó por unas escaleras en el Barrio Francés y se golpeó la cabeza; Murió una semana después en el Hospital de la Caridad. Su hermano Leo, un sacerdote jesuita, fue convocado al hospital, y cuando regresó al departamento de su hermano, descubrió los aspectos negativos de los retratos. Terminaron almacenados en una tienda de chatarra, un baño descuidado en un antiguo barrio de esclavos.
En 1958, se descubrieron 89 negativos de vidrio en un cofre, y nueve años más tarde, el fotógrafo estadounidense Lee Friedlander adquirió la colección, gran parte de la cual había sido dañada debido al mal almacenamiento. Ninguno de los grabados de Bellocq se encontró con los negativos, pero Friedlander hizo sus propios grabados con ellos, teniendo mucho cuidado de capturar el carácter del trabajo de Bellocq. Se cree que Bellocq puede haber rascado deliberadamente los negativos de algunos de los desnudos, tal vez para proteger la identidad de sus sujetos.
Foto de Ernest J. Bellocq: Wikipedia
También se sabía que Bellocq había llevado su cámara a las guaridas de opio en el barrio chino de Nueva Orleans, pero no se ha encontrado ninguna de esas imágenes. Sus desnudos y retratos han influido en el trabajo de innumerables fotógrafos a lo largo de los años, y su misteriosa vida dedicada a una vocación secreta ha inspirado a personajes en muchas novelas, así como una representación de Keith Carradine en la película de Louis Malle Pretty Baby .
Storyville fue cerrada al comienzo de la Primera Guerra Mundial y arrasada para dar paso a los proyectos de vivienda de Iberville a principios de la década de 1940. Quedan algunos edificios del histórico distrito de vicios de Nueva Orleans, pero no muestran nada de la humanidad y el espíritu de una fotografía de Bellocq de ese experimento pasado en la reforma urbana.
Fuentes
Libros: Lee Friedlander y John Szarkowski, EJ Bellocq Storyville Portraits, Little Brown & Co., 1970. Richard Zacks, An Underground Education : Anchor Books, 1999. Al Rose, Storyville, Nueva Orleans, University of Alabama Press, 1978. Richard y Marina Campanella, Nueva Orleans, entonces y ahora, Pelican Publishing, 1999.
Artículos: "Pecaminosa", de Susan Sontag, The Independent, 1 de junio de 1996. "Storyville de Bellocq: Nueva Orleans en el cambio del siglo XX", Museo de Arte Weatherspoon, http://weatherspoon.uncg.edu/blog/ tag / ej-bellocq /. ”EJ Bellocq, ” Fotografía ahora, http://www.photography-now.net/listings/index.php?option=com_content&task=view&id=438&Itemid=334. "Hooker Heroes: The Models of Storyville, :" por Blake Linton Wilfong, http://wondersmith.com/heroes/models.htm. Los burdeles de Nueva Orleans del siglo XIX revisitados en un libro nuevo, por Susan Larson, Missourian, 26 de abril de 2009. "Las putas de Storyville", de David Steinberg, Spectator Magazine . "Storyville: El Barrio Rojo de Nueva Orleans: de luces rojas y libros azules . http://www.southernmusic.net/STORYVILLE.htm http://www.freedomusa.org/coyotela/reviews.html "Los últimos días de Ernest J. Bellocq", por Rex Rose, Exquisite Corpse, http: // www.corpse.org/archives/issue_10/gallery/bellocq/index.htm. "Una entrevista con David Fulmer", de Luan Gaines, acurrucado con un buen libro, http://www.curledup.com/intfulm.htm. ”Storyville New Orleans” http://www.storyvilledistrictnola.com/ “EJ Bellocq 1873-1949) Profotos.com Photography Masters. http://www.profotos.com/education/referencedesk/masters/masters/ejbellocq/ejbellocq.shtml
