"Los miro a todos, veo el amor que duerme allí, mientras mi guitarra llora suavemente", cantó George Harrison ante un público abarrotado en el Concierto de 1971 para Bangladesh en el Madison Square Garden. Un estoico Eric Clapton arrastrado con un lamido de guitarra. Leon Russell golpeó las teclas en el fondo.
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Una cuarta figura aparece en el video en el Museo Nacional del Indio Americano: el guitarrista de apoyo Jesse Ed Davis. Aunque es el músico menos conocido en el escenario, con su complexión muscular parece elevarse sobre el resto.
"Si Clapton era conocido como Dios, entonces Jesse Ed Davis estaba allí con los discípulos en alguna parte", dice el músico y curador colaborador Stevie Salas, de 47 años, quien posa para fotografías en la ceremonia de inauguración de la nueva exposición del museo ". Hasta donde pertenecemos: músicos nativos en la cultura popular ".
Con su melena de pelo negro y rizado, gafas de sol de aviador, guitarra eléctrica verde y zapatillas de deporte de color púrpura brillante, Salas (Apache), que comenzó su propia carrera tocando la guitarra con el maestro del funk George Clinton, encarna más una estética rockera que su compañero músico nativo Jesse Ed Davis lo hizo alguna vez. Sin embargo, Davis, quien murió en 1988, fue el guitarrista de apoyo de guardia para algunos de los nombres más importantes de la música estadounidense, incluidos Jackson Browne, Albert King, Willie Nelson e importaciones británicas como Clapton y Rod Stewart.
Al igual que Davis, muchos de los músicos presentados en la exhibición tuvieron un impacto en la música del siglo XX que superó con creces su fama. Por ejemplo, el guitarrista de Shawnee Link Wray, que compuso la canción instrumental de 1958 "Rumble", inventó el acorde de poder reverberante, que más tarde se convirtió en el sonido característico de bandas como Led Zeppelin y The Who.
Mientras que algunos músicos, incluidos Jimi Hendrix y Rita Coolidge, alcanzaron el estrellato sin dar a conocer sus raíces indígenas, otros encontraron inspiración en su herencia. Peter La Farge, un cantante popular de los años 50 y 60 y descendiente de indios Narragansett, compuso canciones que protestaban por las luchas contemporáneas de los nativos americanos. Johnny Cash, que ya había alcanzado el estrellato con su éxito musical número uno "Ring of Fire", desarrolló un interés por los temas de los nativos americanos y grabó las canciones de La Farge en un álbum de 1964 Bitter Tears . Cuando las estaciones de radio se negaron a tocarlo porque era demasiado político, un indignado Cash (que no era nativo americano) publicó un anuncio en Billboard que decía: "¿Dónde están tus agallas?"
"Up Where We Belong" de Buffy Sainte-Marie, el título de la exposición, ganó un Premio de la Academia de 1983 a la mejor canción original, de la película An Officer and a Gentleman . Nacida en una reserva Cree en Canadá, Sainte-Marie ayudó a comenzar una fundación para la educación de los nativos americanos. Su repertorio también incluye canciones de protesta como "Now That the Buffalo's Gone" y "Bury My Heart at Wounded Knee".
Además de contemplar fotografías, videos y artefactos de la cultura pop (como el icónico abrigo de patchwork de Jimi Hendrix), los visitantes del museo pueden escuchar una banda sonora con las obras de los músicos de la exhibición. En medio de los diversos sonidos del rock, pop, country, soul, heavy metal y funk, Salas detecta un elemento común: "Cada uno de esos músicos tenía un verdadero sentido del ritmo", dice. "Parecían compartir un hilo rítmico común que funcionaba y se mezclaba con todo tipo de música, desde pop, rock, R&B y country".
De hecho, el éxito de Salas como músico tiene mucho que ver con su versatilidad. "Se podría preguntar: ¿Qué tienen en común Justin Timberlake, Rod Stewart, George Clinton y Mick Jagger?", Dice. “Y dirías que Stevie Salas. Tienen un indio apache en común.
Sin embargo, Salas agrega: “Nunca fui el tipo allá arriba con mi pluma de águila atada al cuello de mi guitarra. Eso es para mí y mi familia. Eso es para cuando vuelva a casa. Cuando estoy en el escenario, me considero un artista mundial, un ciudadano de todo el planeta ".
Y dice que espera que la exhibición transmita a una generación más joven de músicos nativos que el éxito global es posible. “He tenido niños que me dijeron: 'Quiero hacer lo que estás haciendo, pero no nos dejan'. Y yo les digo: '¿Quiénes son ellos ? Porque me dejaron '”.
Johnny Cash grabó Bitter Tears, un álbum de 1964 de baladas de protesta de los nativos americanos. (UPPA / Topham / la imagen funciona) 
El cantante de Cree Buffy Sainte-Marie ganó un Premio de la Academia de 1983 a la mejor canción original. (Archivos de Michael Ochs / Getty Images) 
No importa qué tipo de música tocaran, dice el guitarrista de Apache Stevie Salas, los nativos americanos "parecían compartir un hilo rítmico común". (Ann Johansson)
