Los paleontólogos no han encontrado gran parte de Oxalaia quilombensis . Un fragmento del hocico y una porción de la mandíbula superior son todo lo que se sabe de este dinosaurio. Aun así, esas dos partes son suficientes para saber que Oxalaia fue uno de los dinosaurios depredadores peculiares conocidos como espinosaurios, y uno gigante.
Recién descrito por Alexander Kellner, Sergio Azevedo y sus colegas en Annals of the Brazilian Academy of Sciences, el nuevo dinosaurio fue encontrado en depósitos del Cretácico Tardío del noreste de Brasil que data de hace unos 95 millones de años. La porción del hocico solo confirma que era uno de los espinosaurios. A diferencia de otros dinosaurios depredadores con cabezas pesadas y anchas, los espinosaurios tenían mandíbulas alargadas en forma de cocodrilo, y la mandíbula superior terminaba en una roseta en forma de cuchara. Oxalaia tenía la misma forma de hocico, y usando este fragmento junto con las proporciones del cráneo de espinosaurios más conocidos, Kellner y sus coautores estiman que este dinosaurio habría tenido un cráneo de aproximadamente cuatro pies y medio de largo.
Oxalaia habría sido un gigante entre los espinosaurios. En comparación con los fósiles de espinosaurios encontrados previamente en rocas un poco más antiguas en Brasil, dados los nombres Irritator y Angaturama, aunque probablemente representan el mismo dinosaurio, Oxalaia fue sin duda el tipo más grande de este dinosaurio encontrado en América del Sur. Solo los espinosaurios de África, como Suchomimus y Spinosaurus, eran del mismo tamaño o más grandes.
Frustrantemente, nuestro conocimiento de Oxalaia es tan incompleto que es difícil saber cómo se veía todo el animal. Los fósiles recuperados hasta ahora son más similares a los del Spinosaurus, pero aún no hay una manera de saber si el nuevo espinosaurio de Brasil tenía una vela en la espalda o cómo se compara con sus parientes cercanos. Los huesos de Oxalaia adicionales pueden ser difíciles de encontrar. El sitio donde se encontraron los dos fragmentos de cráneo está dominado por huesos aislados que a menudo son rápidamente destruidos por los elementos una vez expuestos. Sin embargo, ahora que los paleontólogos saben qué buscar, tal vez los investigadores podrán acumular más pedazos de Oxalaia .
Referencias
KELLNER, A .; AZEVEDO, S .; MACHADO, A .; DE CARVALHO, L .; HENRIQUES, D. (2011). Un nuevo dinosaurio (Theropoda, Spinosauridae) de la Formación Alcântara del Cretáceo (Cenomanía), Isla Cajual, Brasil Anais da Academia Brasileira de Ciências, 83 (1), 99-108
