A medida que Dumbo llega a los cines esta semana con una nueva película de acción en vivo de Disney, es interesante notar que fue un simple giro del destino lo que trajo a este querido clásico a la pantalla plateada en primer lugar.
En realidad, fue un giro de la muñeca.
La historia del bebé elefante con orejas muy grandes que debe superar la adversidad y el ridículo para convertirse en una estrella de circo se planeó originalmente como un libro para niños. Sin embargo, esto no era una tapa dura ordinaria. Estaba destinado a ser publicado como un libro novedoso con ilustraciones impresas en un largo pergamino contenido en una caja. Para seguir la historia, los lectores girarían diales en el exterior de la caja hasta que apareciera el siguiente cuadro con imágenes y palabras.
Roll-A-Book Publishers, Inc. de Syracuse, Nueva York, adquirió los derechos para publicar Dumbo de la autora Helen Aberson y su entonces esposo, Harold Pearl, quien fue el ilustrador. Se crearon dos o tres prototipos en el formato de libro de desplazamiento. Sin embargo, antes de que pudiera entrar en producción, la idea de la historia se vendió en 1939 a Disney Productions, que compró todos los derechos de propiedad intelectual, incluida la publicación de libros.
Aberson, quien murió en 1999, estaba orgullosa de su historia, que estaba teñida de tristeza pero demostró cómo la perseverancia triunfa al final. Su hijo creía que Dumbo era una metáfora de la propia experiencia de su madre. "A veces su vida era difícil", dice Andrew Mayer. Una familia rusa-estadounidense de primera generación, su familia judía luchó a través de la pobreza y el fanatismo para abrirse camino en un nuevo país. *
Por supuesto, Disney convirtió a Dumbo en una exitosa película animada en 1941 que ha tocado las fibras del corazón por generaciones. La nueva versión cinematográfica, reinventada por el director Tim Burton, combina la acción en vivo con imágenes generadas por computadora para crear un aspecto completamente nuevo para esta encantadora historia. Está protagonizada por Eva Green, Colin Farrell, Danny DeVito, Michael Keaton y Alan Arkin.
El concepto de libro de desplazamiento fue concebido por Everett Whitmyre, un agente de publicidad de Syracuse que era conocido como "un hombre de ideas". Se dice que se le ocurrió la idea de observar a los niños en la Biblioteca Pública de Nueva York. Whitmyre solicitó una patente en 1938, que se le otorgó al año siguiente. Él asignó los derechos de patente a sus propios Roll-A-Book Publishers, Inc.
Whitmyre detalló los atributos de su concepto en la solicitud de patente: "Mi invención puede caracterizarse como un libro, pero está dotado de una serie de características nuevas que no se encuentran en un libro ordinario", y agregó: "... los rollos se manipulan para enrollar el tira u hoja de un rollo al otro rollo ".
"Dispositivo de visualización" de E. Whitmyre, patentado el 20 de junio de 1939 (patente de los Estados Unidos Núm. 2.163.523) Whitmyre se interesó en Dumbo después de que Aberson y Pearl se le acercaran para publicar el libro. La pareja, que se había casado en 1938, estaba entusiasmada con la posibilidad de un libro de desplazamiento. A Aberson se le ocurrió la idea de Dumbo y escribió la historia mientras Pearl hacía los dibujos iniciales.
A Helen Durney, una artista que trabajó para Roll-A-Book, se le encomendó la tarea de volver a dibujar las imágenes para que se ajustaran al formato del libro de desplazamiento. Hizo varias ilustraciones aproximadas que se usaron para hacer los dos o tres prototipos de cómo Dumbo aparecería en este nuevo formato de publicación. Las pruebas de galera de su obra original se encuentran en la Biblioteca de Aves de la Universidad de Syracuse.
Sin embargo, antes de que el libro pudiera imprimirse, Whitmyre ofreció la historia a Walt Disney, el célebre animador de películas y creador de Mickey Mouse. Reconoció el potencial de una película y rápidamente llegó a un acuerdo con Aberson y Pearl. Se cree que uno de los prototipos había sido enviado a Disney Productions en Hollywood. Si lo fuera, el estudio ya no lo tiene en sus archivos.
Durney también pudo haber ayudado a Disney con algunos de los primeros dibujos conceptuales para la película animada. Sin embargo, una vez que la producción comenzó, Aberson fue a Hollywood para servir como consultor en la película. Los registros de Disney no muestran que ella estaba en la nómina, pero Aberson y Pearl, de quien se divorció en 1940, recibieron una tarifa única por los derechos de la historia.
Dumbo llegó a ser un éxito crítico y comercial en la taquilla, generando más de $ 1 millón en ganancias. Esa ganancia inesperada probablemente salvó a Disney de la ruina financiera, que había sufrido una huelga de animadores en 1941 y estaba sintiendo el impacto de la pérdida del mercado europeo como resultado de la Segunda Guerra Mundial.
En su revisión de Dumbo, The New York Times informó que fue "la película de dibujos animados más genial, más entrañable y más preciosa que jamás haya surgido de los pinceles mágicos de los maravillosos artistas de Walt Disney".
La película ahora es un clásico, un favorito de jóvenes y viejos por igual. En cuanto a Roll-A-Book, esa idea nunca tuvo éxito. Solo se publicó un libro en formato de giro de muñeca y tuvo un éxito limitado. Titulado The Last Stone of Agog, el libro de desplazamiento fue promocionado como "una historia de aventuras de ritmo rápido llena de misterio y sorpresas".
Sin embargo, Dumbo finalmente despegó como un libro para niños. Fue publicado en 1941 y nuevamente en 1947 por Little Golden Books bajo un acuerdo de licencia con Disney. No se ha agotado desde entonces. Se crearon nuevas aventuras e historias para libros adicionales sobre el elefante volador favorito de todos, que continúa volando a través de las páginas, y ahora en una nueva película.
Aberson y Pearl fueron acreditados en el libro original como los autores. Conservaron esa distinción hasta 1968, cuando expiró el derecho de autor original. Después de eso, Disney ya no incluyó sus nombres en el libro, lo que entristeció profundamente a la madre de Mayer.
Con el tiempo, surgió la confusión sobre quién hizo qué al crear la saga Dumbo. Pearl comenzó a obtener crédito como coautora y Durney fue reconocida a menudo por desempeñar un papel más importante que ella. Mayer dice que discutió el libro con su madre en varias ocasiones y que ella insistió en que era su creación.
"Ella juró que su primer esposo Harold 'realmente hizo las ilustraciones para el libro, pero las ideas eran completamente mías'", dice, "y yo le creí".
* Nota del editor, 27 de marzo de 2019: una versión anterior de este artículo describió incorrectamente a Helen Aberson como polaco-estadounidense, cuando, de hecho, era rusa-estadounidense. La historia ha sido editada para corregir ese hecho.
