Chantek, un orangután macho que vivía en el zoológico de Atlanta, fue uno de los primeros simios en aprender con éxito el lenguaje de señas estadounidense. También conocía otros trucos. Criado por un antropólogo, a Chantek le enseñaron a limpiar su habitación, a usar el baño y a negociar sus golosinas favoritas, entre las que se encontraban las hamburguesas con queso. Como informa la BBC, este notable primate murió en el zoológico de Atlanta el lunes. Tenía 39 años de edad.
Se desconoce la causa de la muerte de Chantek, pero los veterinarios del zoológico lo habían estado tratando por una enfermedad cardíaca progresiva. Según un comunicado de prensa del zoológico de Atlanta, Chantek recibió una dieta baja en sodio y fue monitoreada regularmente con ultrasonidos cardíacos, lecturas de presión arterial y análisis de sangre. Pero Chantek se llevaba bien en años; El comunicado de prensa establece que los orangutanes se consideran geriátricos después de los 35 años.
Un orangután híbrido de Borneo / Sumatra, Chantek nació el 17 de diciembre de 1977 en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes en Georgia. Vivió en el campus de la Universidad de Tennessee en Chatanooga durante nueve años, en compañía de la antropóloga Lyn Miles, quien estudia los orígenes de la cultura y la comunicación, y se especializa en las capacidades lingüísticas de los grandes simios.
En una charla TEDx de 2014, Miles se refirió a sí misma como una "madre cruzada entre especies". Cuando Chantek todavía era un bebé, lo crió como si fuera su hijo. Según un artículo de CNN de 1997, Miles se despertó con Chantek a las 4 a.m. para alimentarse, el baño lo entrenó y le enseñó a comunicarse utilizando el lenguaje de señas. Aprendió al menos 150 palabras y entendió el inglés hablado.
Mientras vivía con Miles, Chantek recibió una "asignación": pequeñas arandelas de hardware que se repartían por buen comportamiento. El simio usó su asignación para negociar sus golosinas favoritas, como viajes en automóvil y comida rápida. Un documental de PBS titulado The Ape Who Went to College muestra a Chantek dirigiendo la ruta de la universidad a Dairy Queen, según David Beasley de Reuters .
En 1997, fue transferido al zoológico de Atlanta, que cuenta con espaciosos hábitats de primates y la mayor población de orangutanes zoológicos del país.
El comunicado de prensa del zoológico de Atlanta afirma que Chantek usó voluntariamente el lenguaje de señas para comunicarse con sus cuidadores, con quienes desarrolló "vínculos personales cercanos". Chantek podría ser tímido con los humanos que no conocía, pero disfrutaba jugando con los otros orangutanes en el zoológico, particularmente un hombre de 10 años llamado Dumadi, que a menudo fue visto al lado de Chantek.
"Chantek será profundamente extrañado por su familia aquí en el Zoológico de Atlanta", dijo Hayley Murphy, Vicepresidenta de Divisiones de Animales, según el comunicado de prensa. “Tenía una personalidad tan única e interesante y formas especiales de relacionarse y comunicarse con quienes lo conocían mejor. Ha sido un privilegio haberlo tenido con nosotros durante 20 años ”.
