El universo es más que un puñado de estrellas distantes: también está repleto de otros mundos. Pero si el universo está tan lleno de gente, ¿dónde está la vida extraterrestre? Si bien hay muchas teorías que abordan esta aparente contradicción, conocida como la paradoja de Fermi, una nueva investigación sugiere que las personas pueden no estar buscando extraterrestres en los lugares correctos.
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Un par de científicos, Rosane Di Stefano, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, y Alak Ray, del Instituto Tata de Investigación Fundamental, en India, sugieren que deberíamos estar buscando grupos globulares. El dúo explicó su investigación esta semana en una presentación en la reunión de la American Astronomical Society.
Los cúmulos globulares son densos grupos de estrellas que se formaron miles de millones de años antes de nuestro sistema solar. Esta edad y la proximidad de tantos mundos potenciales juntos podrían dar a la vida extraterrestre tanto el tiempo como los recursos necesarios para elaborar una sociedad compleja, informa Alexandra Witze para Nature .
El desarrollo de la tecnología para saltar de un sistema estelar a otro dentro de un grupo sería más fácil que el tipo de energía necesaria para que los terrícolas crucen la distancia a nuestros vecinos más cercanos, explica Rachel Feltman para The Washington Post . Eso significa que el viaje interestelar y la comunicación serían más fáciles en un cúmulo globular, lo que podría proporcionar muchos beneficios, por ejemplo, si los recursos de un planeta se agotaran, una civilización avanzada podría saltar al siguiente sistema estelar o planeta más fácilmente.
"Las sondas Voyager están a 100 mil millones de millas de la Tierra, o una décima parte de lo que se necesitaría para llegar a la estrella más cercana si viviéramos en un cúmulo globular", dice Di Stefano en un comunicado de prensa. "Eso significa enviar una sonda interestelar es algo que una civilización a nuestro nivel tecnológico podría hacer en un cúmulo globular ". Dado que los cúmulos globulares son tan antiguos, si una civilización existe en uno, ya podría estar mucho más avanzada que la nuestra, residiendo en un planeta que tiene casi 4.500 millones de habitantes. años.
Hasta ahora, pocos investigadores han buscado grupos globulares para encontrar evidencia de vida extraterrestre o incluso planetas, solo un planeta ha sido visto en un grupo globular.
La sabiduría predominante es que las interacciones gravitacionales entre todas las estrellas agrupadas estrechamente destrozarían cualquier planeta naciente antes de que pudieran formarse. Además, dado que estos cúmulos se formaron hace un promedio de aproximadamente 10 mil millones de años, las estrellas que albergan tienen menos elementos pesados como el hierro y el silicio, los bloques de construcción de planetas rocosos, según un comunicado de prensa.
Aun así, eso no significa que los planetas no puedan formarse en tales grupos, argumentan Di Stefano y Ray. Las estrellas en los cúmulos son más longevas y más tenues, por lo que cualquier planeta habitable sería aquel que se "acurrucara" cerca de sus estrellas en la zona angosta donde las temperaturas son lo suficientemente cálidas como para que fluya el agua líquida, explica Feltman. Esta agrupación cercana podría proteger a los planetas de las interacciones gravitacionales, según De Stefano y Ray.
El equipo determinó que existe un punto óptimo para el espaciamiento de las estrellas dentro de un cúmulo que es "lo suficientemente estable como para que un planeta se forme y sobreviva durante miles de millones de años", escribe Witze. Esa distancia se calcula entre 100 y 1, 000 veces distancia entre la tierra y el sol.
Di Stefano incluso tiene una lista de grupos que los investigadores deberían investigar, informa Witze. Terzan 5, un grupo que cuelga cerca del centro de la Vía Láctea, está en la parte superior de esa lista. Ese cúmulo es muy denso pero también lleva más metal que la mayoría de los otros cúmulos globulares documentados.
Con los cúmulos tan lejos, el primer descubrimiento de la vida es probablemente microbios simples en algún lugar como el océano subsuperficial de Encelado, la luna de Saturno que arroja géiseres. Pero estos Di Stefano y Ray no creen que debamos perder la esperanza: puede haber alienígenas capaces de mantener una conversación con nosotros en algún lugar entre las estrellas.
