La langosta espinosa es la comida más fácil de pescar en el Caribe. Puede ser atravesado, cebado en trampas, atrapado en una red con un palo, o incluso agarrado a mano.
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La langosta espinosa bien armada y razonablemente camuflada no tiene grandes instintos para escapar de los depredadores humanos, que no tienen problemas para despegar las cáscaras duras para comer la preciada carne blanca que contiene. A medida que el equipo de buceo y el equipo de buceo se han vuelto comunes, los hábitos perezosos de la langosta espinosa han comenzado a alcanzarlo.
En algunas áreas del Caribe, se han pescado subpoblaciones enteras de langosta espinosa en aguas poco profundas y accesibles, lo que ha obligado a los buzos comerciales a cambiar a aguas más profundas donde deben usar equipos de buceo.
En la costa caribeña de Honduras, una pesquería de langosta que alguna vez fue rica ha caído en picado. Los buzos empobrecidos y no entrenados arriesgan sus vidas utilizando equipos defectuosos sin indicadores de presión o medidores de profundidad. Los buceadores de langosta sin entrenamiento mueren por las curvas (una condición extremadamente dolorosa y a menudo mortal causada por la rápida expansión de las burbujas de nitrógeno en el torrente sanguíneo, como resultado de un buzo que se eleva demasiado rápido desde aguas profundas). Para la mayoría de ellos, no hay otro trabajo disponible.
La población local de langosta de Honduras eventualmente será eliminada sin mayores esfuerzos de conservación.
Pero un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores del Smithsonian y otros colaboradores podría ser la clave para proteger tanto a los buzos como a la población de langostas.
Los científicos creen que han encontrado una manera de establecer un sistema de áreas de protección marina (AMP) donde se prohíbe la pesca que no solo ayudará a la especie a recuperarse, sino que también aumentará la captura comercial en áreas cercanas.
"Si no hacemos nada, la pesquería colapsará", dice Iliana Chollett, investigadora postdoctoral de la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce, Florida, y autora principal del estudio. “Entonces, el recurso realmente necesita ser administrado cuidadosamente. Esto ha sucedido en muchos otros lugares en el Caribe, lo que también se convierte en un problema social porque los buzos necesitan ir a aguas más profundas ".
"Estamos tratando de protegernos del rechazo de los pescadores y explicar que estos pueden proporcionar beneficios a la pesca", dice Stephen Box, coordinador del programa del Programa Smithsonian de Conservación Marina y uno de los autores del estudio. Box dice que es lógico que las langostas que salgan de las áreas protegidas ayuden a las pesquerías. "Diseñar un área de protección para ayudar a la pesca nunca antes se había hecho", dice.
La protección de las langostas espinosas dentro de las aguas territoriales de cualquier país anteriormente parecía imposible. Esto se debe a que el ciclo de vida de una langosta espinosa incluye un período de un año o más en el que la criatura flota en la corriente de agua como una larva casi microscópica.
Esto significa que las langostas nacidas en las aguas de pesca de un país generalmente estarían bajo una jurisdicción completamente diferente en el momento en que maduren.
"Si no hacemos nada, la pesquería colapsará", dice Iliana Chollett, investigadora postdoctoral de la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce, Florida, y autora principal del estudio. (Cortesía de Chollett) Los científicos resolvieron un problema aparentemente intratable reuniendo una gran cantidad de datos sobre las corrientes oceánicas de otros científicos y haciendo muchas matemáticas muy complicadas con él.
"Nos contactó esta ONG hondureña y querían resolver este problema", dice Chollett. "La gente decía, 'no puedes hacer eso, necesitas demasiados datos, necesitarías una supercomputadora para hacer esto'".
Encontraron una supercomputadora.
Chollett y Box obtuvieron datos de otros científicos que habían realizado años de trabajo de campo estudiando los tipos de hábitat y profundidad en aguas hondureñas. Organizaron los datos en una cuadrícula enorme que representa el hábitat total de la langosta en el Caribe.
Y conectaron todos los datos a Hydra, el clúster de alto rendimiento de la Institución Smithsonian. Según el sitio web de informática de alto rendimiento de Smithsonian, “Hydra es un clúster de Beowulf que consta de más de 3.000 núcleos de CPU y más de 18 TB de RAM. Está conectado a 190 TB de disco de alto rendimiento ".
El análisis con Hydra ayudó a los investigadores a encontrar una solución sofisticada para resolver el problema que incluía áreas para proteger y cuánto proteger, así como a cuántos pescadores podría soportar la pesquería. Alrededor del 20 por ciento del hábitat necesitaba protección. Las áreas protegidas no solo ayudarían a la langosta a ser más abundante, a crecer y reproducirse, sino que a medida que los animales entraran y salieran de las áreas protegidas, también beneficiarían a las pesquerías cercanas.
"En realidad nos sorprendieron los resultados", dice Box. “Puedes manejar esta especie a nivel local y hay beneficios para los locales a esa escala. Durante mucho tiempo en el Caribe, la gente creía que la langosta tenía una fase larval tan larga que no había esperanza de protección local ”.
El sistema propuesto también incluye hábitat artificial en regiones poco profundas donde los buceadores de piel pueden cosechar langostas de manera más segura con máscaras y tubos de respiración (sin arriesgarse a una curva) En aguas más profundas, solo se permitirán trampas. El plan es prohibir por completo la cosecha de langostas con equipo de buceo.
"Habría más de 40 personas muertas cada año y más de 150 personas en accidentes de buceo", dice Chollett. “Esta investigación es solo parte de esa solución. Tienen pesquerías de buceo. Necesitan una alternativa ".
Las aldeas costeras pobladas por la minoría étnica miskita local están llenas de testimonios vivientes de los peligros del buceo sin el equipo adecuado, la capacitación o los procedimientos de seguridad. Muchos lugareños han quedado paralizados o de otra manera permanentemente discapacitados por los efectos de las curvas después de salir a la superficie demasiado rápido.
Hay poca ayuda disponible para los heridos y no hay otros trabajos en la Costa del Mosquito para los hombres que ya no pueden caminar, y mucho menos bucear nuevamente para buscar langostas.
"Muchos de ellos que están paralizados están en Miskito ahora", dijo una víctima en silla de ruedas. “Nadie ayuda a nadie. Ni el dueño del bote ni la persona que lo lleva al agua ".
Si el gobierno de Honduras decide implementar el esquema sugerido por los científicos (tanto Box como Chollett dicen que es probable que esto suceda), es posible que ya tengan las herramientas para hacer cumplir la protección de las áreas designadas como áreas de protección marina.
"Cada barco industrial tiene que tener un sistema de monitoreo de barcos que sea como un rastreador GPS", dice Chollett. “Trabajamos con el gobierno y tenemos acceso a esos datos. Mirando la firma del barco puedes ver lo que están haciendo. Las herramientas están ahí. Es posible hacerla cumplir ”.
Honduras dice Box, "realmente está tomando el liderazgo para resolver algunos de estos problemas de gestión de la pesca que. . . otros países no se dirigen ".
Los científicos del Smithsonian se involucraron a través de la cooperación con el Centro de Estudios Marinos, una ONG que ya había estado trabajando con el gobierno hondureño. La ONG vio que Smithsonian podía ayudar de manera única a resolver los problemas matemáticos con la pesca hondureña y solicitó ayuda.
"Desde el punto de vista del programa Smithsonian, creo que es realmente importante que nuestro trabajo se traduzca en acción sobre el terreno", dice Box. “Estamos haciendo preguntas muy académicas, pero hay un lado muy práctico en esto. . . ese es un papel importante para el Smithsonian, donde tenemos mucha experiencia científica y técnica para resolver algunos de estos grandes desafíos ".
