En abril de 1948, Earl Shaffer, un joven amante de la naturaleza del condado de York, Pensilvania, se propuso hacer lo que ningún hombre había hecho antes: caminar las 2.178 millas del sendero de los Apalaches en un viaje continuo. Y con buen motivo. Recién salido de la Segunda Guerra Mundial, Shaffer estaba decidido a "sacar al Ejército del sistema".
Algunos hombres habían recorrido toda la distancia de Georgia a Maine, pero lo habían hecho en varios viajes a lo largo de décadas. La mayoría pensó que la hazaña de Shaffer era imposible; de hecho, cuando afirmó que lo había hecho, tuvo que probarlo con fotografías, un diario de viaje y sus firmas en los registros a lo largo del camino.
Shaffer recorrió el sendero dos veces más en su vida, en 1965, y nuevamente, para el 50 aniversario de su primera caminata, en 1998 (¡tenía 79 años!). En 1999, donó las botas y la mochila que llevaba en su caminata de 1948 al Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, y en 2002, después de su muerte, la Fundación Earl Shaffer agregó fotografías, mapas y su diario a la colección. "Earl Shaffer y el sendero de los Apalaches", una nueva exposición, que muestra muchos de estos artefactos, se inaugura mañana en la Galería Albert H. Small Documents de la NMAH. El espectáculo se extenderá hasta el 30 de octubre.
Desde la caminata pionera de Shaffer, más de 10, 000 "2, 000 millas", como se les llama, han seguido sus pasos, completando ya sea una sección o caminatas a través del AT
