Los amantes del café a menudo encuentran una pequeña nube oscura de dudas que les impregna la mañana: el café es tan bueno y afirma la vida, piensan, que no hay forma de que beber las cosas pueda ser bueno para sus cuerpos. En particular, a las personas les preocupa que beber varias dosis diarias de cafeína pueda dañar sus arterias y corazones. Sin embargo, un nuevo estudio del Reino Unido indica que un poco de Java, o incluso mucho, hasta 25 tazas, no parece tener un impacto en las arterias.
Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, financiados en parte por la Fundación Británica del Corazón, analizaron los patrones de salud arterial y consumo de café de más de 8.412 personas. Cada participante se clasificó en uno de tres grupos: los que bebían menos de una taza por día, los que tomaban de una a tres tazas y los que tomaban de cuatro a 25 tazas cada día. Cualquier persona que bebiera más de 25 tazas por día fue excluida del estudio, probablemente porque estaban demasiado nerviosos para examinar. Todos los participantes se sometieron a imágenes de resonancia magnética de sus corazones y pruebas de ondas de pulso infrarrojo, que examinan la rigidez arterial.
Estudios anteriores parecían indicar que beber café estaba asociado con el endurecimiento de las arterias, una condición que causa estrés en el corazón y puede conducir a un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, después de corregir otros factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la estatura, el peso, la dieta, el género, el origen étnico y la presión arterial, los investigadores descubrieron que el consumo de café no parecía afectar la salud de las arterias. La investigación fue presentada hoy en la Conferencia de la Sociedad Cardiovascular Británica.
"Lo que descubrimos fue que beber más de tres tazas de café al día no aumentó significativamente la rigidez de los vasos sanguíneos en comparación con las personas que beben una taza o menos al día", dice Kenneth Fung, quien dirigió el análisis de datos para el estudio. Amy Woodyatt en CNN. "El mensaje principal para que las personas se lleven esto es que el café se puede disfrutar como parte de un estilo de vida saludable, y este resultado puede tranquilizar a los amantes del café en términos de resultados de rigidez de los vasos sanguíneos".
Si bien la nueva investigación finalmente no determina si beber café es un hábito neto saludable o no saludable, ayuda a desenredar esta preocupación cardiovascular. "Hay varios estudios contradictorios que dicen cosas diferentes sobre el café, y puede ser difícil filtrar lo que deberíamos creer y lo que no deberíamos", dice Metin Avkiran, director médico asociado de la Fundación Británica del Corazón, en un comunicado de prensa. "Es de esperar que esta investigación ponga en perspectiva algunos de los informes de los medios, ya que descarta uno de los posibles efectos perjudiciales del café en nuestras arterias".
Elio Riboli, presidente de Epidemiología y Prevención del Cáncer en la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, que ha estudiado el impacto del café en la mortalidad, le dice a Kashmira Gander en Newsweek que este último estudio concuerda con sus hallazgos. "Trae buenas noticias para los bebedores de café, y un elemento científico adicional en apoyo de nuestros hallazgos anteriores de que el café, lejos de ser 'malo para la salud' es, por el contrario, beneficioso".
¿Pero es beneficioso beber 25 tazas por día? Los investigadores del estudio no llegarán tan lejos, aunque no parece promover la rigidez arterial, Fung dice que les gustaría analizar la salud de los grandes bebedores de café para sugerir un límite superior de consumo.
De hecho, otro estudio publicado el mes pasado sugiere que, a largo plazo, seis tazas de café por día es el límite superior. Investigar los niveles de cafeína más allá de eso, descubrieron investigadores de la Universidad del Sur de Australia, comenzó a aumentar los niveles de presión arterial, lo que llevó a un aumento en el potencial de enfermedades cardiovasculares.
Esa no es la última palabra sobre los efectos del café en la salud. David DiSalvo, de Forbes, informa que en los últimos años los estudios han encontrado que beber café se asocia con una menor mortalidad, hígados más saludables, protección contra la diabetes y la demencia, así como una mejor memoria. También se asocia con efectos negativos como empeoramiento de la acidez estomacal, aumento de los antojos de azúcar, ansiedad e insomnio.
En general, Vivian Manning-Schaffel de NBC News informa que los investigadores creen que el consumo de cafeína se asocia con una vida más larga, mientras que los antioxidantes en el café podrían explicar otros beneficios para la salud asociados con la bebida.
Aún así, los científicos están analizando los detalles para descubrir cómo funciona todo.
