Hace doscientos cinco años, en la noche del 8 de enero de 1811, más de 500 esclavos tomaron las armas en una de las rebeliones de esclavos más grandes en la historia de los Estados Unidos. Llevaban cuchillos de caña (utilizados para cosechar caña de azúcar), azadas, palos y algunas armas mientras marchaban hacia Nueva Orleans cantando "Libertad o muerte", escribe Leon A. Waters para el Proyecto Educativo Zinn .
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El levantamiento comenzó en los terrenos de una plantación propiedad de Manuel Andry en el lado este del Mississippi, en una región llamada la costa alemana de Luisiana. Allí, un conductor de esclavos llamado Charles Deslondes, de ascendencia haitiana, condujo a un pequeño grupo de esclavos a la mansión de los propietarios de la plantación, donde hirieron a Andry y mataron a su hijo Gilbert. El grupo se armó con mosquetes y municiones del sótano de la plantación. Algunos se pusieron los uniformes de la milicia de Andry.
"Charles sabía que los uniformes prestarían a la autoridad de la revuelta, uniendo su lucha con las imágenes de la Revolución Haitiana, cuyos líderes habían adoptado el atuendo militar europeo", informa el historiador Daniel Rasmussen en su libro American Uprising: La historia no contada del esclavo más grande de Estados Unidos. Revuelta, extraída por NPR . Charles se inspiró en la revolución haitiana, que había tenido éxito menos de una década antes y alentó a quienes se rebelaron en Louisiana esa noche.
Después del ataque a la mansión Andry, el grupo de revolucionarios comenzó una marcha de dos días por River Road hacia Nueva Orleans. En el camino quemaron otras plantaciones. El plan era unirse a otros revolucionarios en la ciudad.
Las cuentas oficiales de la época revelaron que la revuelta era casi una banda de "'bandidos' para saquear y saquear", escribe Wendell Hassan Marsh para The Root . Pero esta fue la historia de los vencedores: Rasmussen encontró en el curso de su investigación, no la historia de lo que sucedió. En realidad, la revuelta fue cuidadosamente organizada y amenazó con desestabilizar la institución de la esclavitud en Louisiana.
Para descubrir la historia real, Rasmussen examinó los registros judiciales y los libros de contabilidad de las plantaciones. "Me di cuenta de que la revuelta había sido mucho más grande, y estaba mucho más cerca de tener éxito, que los plantadores y los funcionarios estadounidenses", le dice a Littice Bacon-Blood del Times-Picayune . "Contrariamente a sus cartas, que son la base de la mayoría de los relatos de la revuelta, el ejército de esclavos planteó una amenaza existencial para el control blanco sobre la ciudad de Nueva Orleans".
Muchos rebeldes tenían copias de la Declaración Francesa de los Derechos del Hombre escondida en los barrios de esclavos y los rebeldes habían liderado ataques más pequeños en la región durante los años previos a la revuelta, escribe Marsh para The Root. Entre las filas de los rebeldes se incluyen aquellos con experiencia en la lucha en guerras civiles en Ghana y Angola. El plan era establecer un estado negro a lo largo de las orillas del Mississippi. Pero a medida que los números del grupo de marcha aumentaron a más de 500 personas, las tropas federales estadounidenses y la milicia de propietarios de esclavos respondieron rápidamente.
El 10 de enero, en la plantación de Jacques Fortier, cerca de lo que ahora es River Town en Kenner, las tropas federales obligaron a la revuelta a retroceder, informa Bacon-Blood para The Times-Picayune . Con la milicia bloqueando la retirada de los revolucionarios, eso significó el final de la revuelta.
"Fue brutalmente menospreciado", le dice a Bacon-Blood Gwendolyn Midlo Hall, autor e historiador de la Universidad Estatal de Michigan. "Fue increíblemente sediento de sangre en la forma en que la élite lo dejó, cortando a la gente en pequeños pedazos, mostrando partes del cuerpo". La breve batalla mató a docenas de esclavos luchadores. Los líderes sobrevivientes fueron detenidos para enfrentar un tribunal el 13 de enero y muchos fueron condenados a muerte por un pelotón de fusilamiento.
"Sus cabezas fueron cortadas y colocadas en postes a lo largo del río para asustar e intimidar a los otros esclavos", escribe Waters para el Proyecto Zinn . "Esta exhibición de cabezas colocadas en picos se extendió más de 60 millas".
La supresión del alcance de la rebelión mantuvo el levantamiento de la atención histórica durante décadas. Hall lo llama una especie de "amnesia histórica" en el artículo de Times-Picayune . Sin embargo, en el 200 aniversario de la revuelta, los museos del área y los sitios históricos en Louisiana organizaron una conmemoración anual del evento. Con el tiempo, el levantamiento puede ganar el reconocimiento que merece, gracias a los esfuerzos de los historiadores dispuestos a separar la ficción de la realidad.
