La vista del cielo nocturno desde el Área de Estudio de Masacre Rim Wilderness es espectacular, pero es muy probable que muy pocas personas lleguen a la parcela de 100, 000 acres en el Condado de Washoe, Nevada, cerca de las fronteras de California y Oregón, para verla. El área no cuenta con hoteles, electricidad y requiere que los visitantes traigan todo lo que necesitarán a lo largo de largos y accidentados caminos de grava, que cuenta con serpientes de cascabel, escorpiones y casi sin servicio celular. Y eso está bien. Massacre Rim fue designado recientemente como Santuario del Cielo Oscuro, y el objetivo es mantenerlo lo más oscuro y tranquilo posible.
A Dark Sky Sanctuary es una designación dada a un área por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, un grupo que trabaja para preservar las vistas del cielo nocturno y combatir la contaminación lumínica. El grupo tiene varias designaciones para Dark Sky Places, incluidos International Dark Sky Parks, que son parques existentes que implementan iluminación exterior que preserva el cielo nocturno. El Gran Cañón, por ejemplo, acaba de obtener la certificación como uno. Luego están las reservas Dark Sky, los parques oscuros o las parcelas donde los terratenientes y las ciudades cercanas cooperan para preservar su carácter oscuro. Pero el más oscuro de los lugares oscuros son los Santuarios del Cielo Oscuro, áreas remotas donde la falta de desarrollo y la presencia humana han preservado la vista de los mismos cielos estrellados que los humanos habrían visto hace cientos de años.
Masacre Rim cumple fácilmente ese criterio. Según la Asociación Dark Sky, Rim está a 150 millas de Reno, Nevada, y a 163 millas de Redding, California, las ciudades principales más cercanas. Con solo cuatro pequeñas comunidades ganaderas y una población de 800 en las cercanías, los humanos tienen muy poco impacto en el cielo nocturno de la zona, lo que lo convierte en un espectáculo impresionante.
A pesar del hecho de que Massacre Rim es naturalmente oscuro, tomó un esfuerzo ganar el título. La designación fue encabezada por el grupo de conservación Friends of Nevada Wilderness, informa Benjamin Spillman en la Gaceta de Reno . Para calificar, el año pasado el grupo viajó por todo el parque a través de la tracción en las cuatro ruedas y a pie, utilizando instrumentos de medición de luz y cuantificando el cielo nocturno con la escala Bortle, una medida de la visibilidad de las estrellas y la luz natural. Esas mediciones encontraron que el área estaba cerca de la parte superior de la tabla en el brillo de la estrella; la luz de las estrellas era tan brillante que, de hecho, proyectaba sombras.
Los puntajes fueron lo suficientemente altos como para calificar el área para el estado de santuario, que se otorgó en marzo. "Esta designación literalmente coloca al condado de Washoe en el mapa del Cielo Oscuro", le dice a Spillman Shaaron Netherton, director ejecutivo de Friends of Nevada Wilderness.
"Si bien todas las áreas silvestres y las áreas de estudio de áreas silvestres en Nevada son lugares remotos especiales, Massacre Rim WSA se destaca porque está muy lejos de las principales áreas pobladas, lo que hace que la contaminación lumínica sea casi inconmensurable", dice Netherton en un comunicado de prensa. . "Las personas que tengan la suerte de aventurarse allí en una noche despejada y sin luna no solo verán la enormidad de la Vía Láctea, sino que también se asombrarán de ver nuestra galaxia vecina, Andrómeda, a simple vista".
La designación viene sin obligaciones legales para el BLM y sin requisitos de las personas que viven cerca para mantener el cielo nocturno oscuro.
Noah Glick de NPR visitó recientemente el nuevo santuario. En general, informa, los lugareños están felices de preservar los cielos, una de las cosas que hace que su área sea especial. "Es algo que siempre está ahí y siempre hemos dado por sentado", le dice Janet Irene, propietaria del restaurante Country Hearth en el cercano Cedarville. “Es muy emocionante saber que hay algo más allá, aparte de lo que vemos todos los días aquí. Y en realidad puedes ver una pequeña parte de ella. Es una idea de lo que podría ser ".
Massacre Rim es solo uno de los diez santuarios de cielo oscuro del mundo. Es el más grande de los cuatro designados en los Estados Unidos, que incluyen el Campamento Cósmico de Nuevo México, el Monumento Nacional Rainbow Bridge en Utah y la Unidad del Área Natural del Estado del Río del Diablo-Del Norte en el suroeste de Texas.
Combatir la contaminación lumínica es bueno para los cielos nocturnos, ahorra costos de energía y protege las especies de aves y murciélagos que pueden desorientarse por el exceso de luz exterior. Pero preservar una porción del cielo nocturno es cada vez más difícil. Hoy, según Nadia Drake de National Geographic, se estima que el 83 por ciento de las personas en la Tierra viven con algún grado de contaminación lumínica, y el 99 por ciento de los Estados Unidos y Europa están contaminados por la luz.
