A nivel mundial, 42 millones de personas viven con el VIH. Cada año, cinco millones se infectan, y 800, 000 de esas nuevas infecciones son niños. Pero los niños que nacen o contraen el VIH a una edad temprana, la afección ya no puede ser una sentencia de muerte. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins dicen que han curado a un bebé con VIH usando medicamentos estándar contra el VIH muy temprano en la vida.
El bebé nació de una madre VIH positiva, y dentro de las 30 horas posteriores al nacimiento se le dio un régimen de tratamiento completo de tres medicamentos contra el VIH. Reuters escribe:
Los investigadores creen que el uso del tratamiento antirretroviral más agresivo cuando el niño tenía solo unos días probablemente resultó en su curación al evitar que el virus formara grupos de células difíciles de tratar conocidos como reservorios virales, que permanecen inactivos y fuera del alcance de los estándares. medicamentos Estos reservorios reavivan la infección por VIH en pacientes que suspenden la terapia, y son la razón por la cual la mayoría de las personas infectadas con VIH necesitan tratamiento de por vida para mantener a raya la infección.
Después de comenzar el tratamiento, el sistema inmunitario del bebé respondió y las pruebas mostraron niveles decrecientes del virus hasta que no se pudo detectar 29 días después del nacimiento. Diez meses después, cuando el bebé regresó al hospital (su madre dejó de traerla, sin explicación), los investigadores la examinaron nuevamente para detectar el VIH y no encontraron signos del virus. Parecía que ella había sido funcionalmente curada.
Por supuesto, una cura para el VIH es un gran reclamo, y algunos investigadores externos todavía están esperando más información antes de celebrar. El New York Times escribe:
Algunos expertos externos, que aún no han escuchado todos los detalles, dijeron que necesitaban convencerse de que el bebé realmente había sido infectado. Si no, este sería un caso de prevención, algo que ya se ha hecho para bebés nacidos de madres infectadas.
"La única incertidumbre es la evidencia definitiva de que el niño estaba realmente infectado", dijo el Dr. Daniel R. Kuritzkes, jefe de enfermedades infecciosas en el Hospital Brigham and Women's de Boston.
Y, de hecho, los investigadores tenían ese mismo pensamiento. Hannah Gay, la especialista en enfermedades que pensó en tratar al bebé con las drogas en primer lugar, dijo que cuando el niño dio negativo después de diez meses sin tratamiento, ese fue su primer pensamiento también. Ella le dijo a NPR:
"Mi primer pensamiento fue: 'Oh, Dios mío, he estado tratando a un niño que no está realmente infectado'", dice Gay. Pero una mirada al análisis de sangre anterior confirmó que el niño había sido infectado con VIH al nacer. Entonces Gay pensó que el laboratorio debe haber cometido un error con las nuevas muestras de sangre. Entonces ella corrió esas pruebas nuevamente.
Esta vez, realizaron una prueba más sensible. Lo que encontraron fueron fragmentos de ADN y ARN del VIH, lo que demuestra que había estado allí, pero no había signos de que el virus estuviera activo y se replicara dentro del niño. Esto es lo que muchas personas llaman una "cura funcional".
Obviamente, todos quieren más pruebas y más investigación. Y los médicos en este caso advirtieron rápidamente a los padres de los niños que reciben tratamiento para el VIH que no los quiten de los medicamentos. Aquí está Reuters nuevamente:
Pero los médicos advirtieron a los padres que no se sientan tentados a dejar a sus hijos fuera del tratamiento para ver si el virus regresa. Normalmente, cuando los pacientes dejan de tomar sus medicamentos, el virus reaparece y las interrupciones del tratamiento aumentan el riesgo de que el virus desarrolle resistencia a los medicamentos.
"No queremos eso", dijo el Dr. Gay. "Los pacientes que reciben una terapia exitosa necesitan continuar con su terapia exitosa hasta que descubramos mucho más sobre lo que estaba sucediendo con este niño y lo que podemos hacer por los demás en el futuro".
Una gran diferencia entre este bebé de Mississippi y el famoso paciente de Berlín, un hombre que aparentemente se curó del VIH mediante un trasplante de hueso, es que el tratamiento del bebé es mucho más accesible. Aquí está NPR nuevamente:
El único otro caso conocido por los investigadores del SIDA es el llamado paciente de Berlín, un hombre de San Francisco llamado Timothy Brown. Pero su tratamiento consistió en un trasplante de médula ósea en Alemania; esencialmente, se le dio el sistema inmunitario de un donante que es genéticamente resistente al VIH. Eso no es algo que se pueda duplicar fácilmente.
Si este paciente demuestra estar verdaderamente curado, se trata de medicamentos que podrían administrarse a los casi 1, 000 recién nacidos que nacen con VIH cada día.
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