Esta semana, los investigadores anunciaron que los ratones infértiles pudieron dar a luz después de ser implantados con ovarios artificiales impresos en 3D, informa Ian Sample en The Guardian .
"Nuestra esperanza es que algún día esta bioprótesis ovárica sea realmente el ovario del futuro", dice Teresa Woodruff de la Universidad Northwestern y autora del estudio en la revista Nature Communications . Pero, advierten los investigadores, tales procedimientos para humanos aún están muy lejos.
Como informa Katherine Kornei en Science, los investigadores utilizaron una impresora 3D para construir el andamiaje de los órganos, tejiendo capas de gelatina para crear pequeños ovarios (15 x 15 milímetros) en portaobjetos de vidrio. Luego probaron los andamios incrustando un folículo, los pequeños sacos compuestos de células secretoras de hormonas que contienen los óvulos maduros.
Esta prueba sugirió que el tejido más ajustado soportaba las tasas de supervivencia más altas, informa Kornei. Entonces, los investigadores perforaron pequeños círculos de las estructuras fuertemente tejidas y almacenaron los ovarios con 40 a 50 folículos. Luego reemplazaron los ovarios naturales de siete ratones con la versión bioprotésica.
Los folículos en el andamio pudieron conectarse con los suministros de sangre de los ratones en una semana, y los ovarios finalmente liberaron óvulos, informa Sample, al igual que los ovarios naturales. Los investigadores permitieron que los ratones se apareen; De los siete ratones que recibieron los ovarios, tres dieron a luz y produjeron crías sanas, informa Kornei. Las madres de ratones también lactaban normalmente, una señal de que los folículos en sus ovarios estaban produciendo la cantidad correcta de hormonas.
El sistema se basa en una gelatina especial o hidrogel, que fue diseñada para ser lo suficientemente fuerte como para ser manejada durante la cirugía, pero también lo suficientemente porosa como para permitir el paso de los huevos.
"La mayoría de los hidrogeles son muy débiles, ya que están compuestos principalmente de agua, y a menudo colapsan sobre sí mismos", dice Ramille Shah, un científico de los materiales y autor del estudio, en un comunicado de prensa. “Pero encontramos una temperatura de gelatina que le permite ser autosuficiente, no colapsar y generar múltiples capas. Nadie más ha podido imprimir gelatina con una geometría tan bien definida y autoportante ".
Susan Scutti de CNN informa que los investigadores estaban realmente sorprendidos de que los ovarios funcionaran la primera vez. Ahora están interesados en construir una versión 2.0 de ovario que tenga poros de diferentes tamaños que puedan contener folículos en diferentes etapas de madurez.
"El objetivo del proyecto es poder restaurar la fertilidad y la salud endocrina de los pacientes jóvenes con cáncer que han sido esterilizados por su tratamiento contra el cáncer", dice Woodruff a Sample. Recuperar las hormonas naturales ayudaría a los pacientes a entrar en la pubertad y también tiene beneficios para los huesos y la salud cardiovascular.
Pero llegar a ese punto aún está muy lejos. Los ovarios humanos son mucho más grandes que los ovarios de ratón y los folículos humanos se desarrollan más rápidamente. El andamio también necesitará alojar más vasos sanguíneos más grandes, un problema que enfrenta los intentos de imprimir en 3D todo tipo de órganos y tejidos artificiales, dice Nicolas Sigaux, un cirujano que trabaja con materiales impresos en 3D en el Centro Hospitalario Lyon-Sud en Francia. Kornei
Los investigadores ahora planean implantar ovarios artificiales en mini cerdos, informa Nick Stockton para Wired, ya que pueden manejar bioprótesis más grandes y tener un ciclo menstrual que es más similar a los humanos que a los ratones.
