En 2020, los EAU lanzarán una sonda espacial de Marte que se espera llegue al Planeta Rojo para 2021 a tiempo para el 50 aniversario de los EAU. La primera misión árabe a otro planeta, la sonda Al Amal, o "Esperanza", capturará la primera imagen completa del clima marciano. Gracias a su monitoreo continuo, la comunidad científica global tendrá la oportunidad de estudiar la relación entre los climas actuales y antiguos de Marte e investigar cómo cambian las atmósferas con el tiempo.
Casi tan impresionante como la capacidad de la humanidad para enviar una sonda a 37 millones de millas a Marte y los datos sin precedentes que recopilará esta misión es el hecho de que la mujer que encabeza la misión científica en este proyecto, Su Excelencia Sarah Al Amiri, apenas se ha embarcado en sus 30 años . No solo eso, sino que la mayoría de los más de 70 científicos e ingenieros emiratíes que supervisa tienen menos de 35 años.
"Nuestro trabajo requiere un cambio monumental en la mentalidad, y los jóvenes son más capaces de adaptarse al cambio", dijo Al Amiri, quien también asesora al gobierno de los EAU en políticas de ciencia y tecnología como su Ministro de Estado de Ciencias Avanzadas, en una entrevista con Científico americano. "Las personas de entre 15 y 29 años representan más del 30 por ciento de la población de Oriente Medio, y se les debe dar grandes proyectos".
Este énfasis en el empoderamiento y el empleo de los jóvenes es parte de una estrategia nacional para la transición de una economía dependiente del petróleo a una basada en el conocimiento.
Desde su fundación, los EAU han hecho de la educación para hombres y mujeres una prioridad. Cuando era niña, Al Amiri soñaba con trabajar en la exploración espacial, pero en ese momento, los Emiratos Árabes Unidos no tenían un sector espacial. La Agencia Espacial de los EAU, establecida en 2014, tiene la intención de hacer del país un centro de educación espacial desde las escuelas primarias hasta las universidades a través de oportunidades de financiación y tutoría.
"Uno de nuestros mandatos centrales en la Agencia Espacial de los EAU es inspirar a una futura generación de pioneros del espacio y brindarles las oportunidades necesarias para seguir una carrera satisfactoria en el sector espacial y la industria", Dr. Mohammed Al Ahbabi, Director General de La Agencia Espacial de los EAU dijo a Gulf News.
Una representación de la sonda Hope saliendo de la Tierra (Cortesía del Centro Espacial Mohammed bin Rashid) En el verano de 2017, la Agencia Espacial de los EAU y la NASA colaboraron para ofrecer el primer campamento espacial de los EAU para niños en Dubai. La agencia también ha colaborado con ocho universidades de los EAU para abrir centros de investigación, desarrollar títulos espaciales y presentar a los estudiantes al personal espacial clave. El verano pasado, la Universidad Americana de Sharjah anunció el lanzamiento de una licenciatura de cuatro años en física, que incluirá pasantías en la Agencia Espacial de los EAU y en el Centro Espacial Mohammed bin Rashid.
En noviembre, se lanzó con éxito un nano-satélite desarrollado por 20 estudiantes como parte del programa de maestría en tecnología y sistemas espaciales de la Universidad de Khalifa para la Estación Espacial Internacional, poco después del lanzamiento del primer satélite de observación de la Tierra construido por los Emiratos Árabes Unidos, KhalifaSat.
"Si bien no es el primer nano-satélite desarrollado en los EAU, MYSAT-1 es uno de los primeros en ser desarrollado por estudiantes locales que han sido enseñados dentro del país, en una de las universidades de los EAU", Dr. Khaled Al Hashmi, Senior El Director de Misiones Espaciales de la Agencia Espacial de los EAU, escribió en un artículo de opinión.
KhalifaSat y la sonda Hope son solo algunas de las iniciativas que demuestran a la próxima generación de científicos e ingenieros en los EAU y la región lo que es posible. Este septiembre, el primer astronauta emiratí llegará a la Estación Espacial Internacional, y para 2117, los EAU planean construir un asentamiento habitable autosostenible en Marte.
Un ingeniero inspecciona una placa de circuito impreso para asegurarse de que se haya soldado correctamente. (Cortesía del Centro Espacial Mohammed bin Rashid) "Mars 2117 es una semilla que estamos sembrando hoy para cosechar el fruto de las nuevas generaciones lideradas por la pasión por la ciencia y el avance del conocimiento humano", tuiteó Sheikh Mohammed bin Rashid al Maktoum, vicepresidente y primer ministro de los EAU y gobernante de Dubai. Después del anuncio.
Tan centrados en el futuro como lo son los ambiciosos planes de los EAU, la inversión en el programa también es un guiño a la historia de la región y al legado del mundo árabe como cuna de la ciencia y la astronomía. Durante la Edad Media, los científicos islámicos refinaron formas de registrar el movimiento de estrellas y planetas e impulsaron al mundo a una era dorada de la ciencia espacial. Mirando hacia el cielo nocturno, muchas de las estrellas que ves tienen nombres de origen árabe. Tome las estrellas que componen la constelación del Cinturón de Orión: sus nombres son Mintaka, Alnilam y Alnitak. "[Los científicos árabes] estuvieron entre los primeros en usar las matemáticas y la física para explicar lo que está sucediendo con los cielos, para alejarse de la mitología", dijo Al Amiri a Scientific American. “Entonces sabemos cuál es nuestro potencial, porque lo hemos hecho antes. Nuestra misión a Marte está destinada a estimular ese potencial ".
