Alrededor del año 5 aC, Roma se convirtió en la primera ciudad en la historia registrada en llegar a 1 millón de residentes. Se necesitaron casi dos milenios para que otra ciudad alcanzara el mismo hito: Londres, en el siglo XIX. Luego vino la Revolución Industrial del siglo XIX, que provocó una explosión urbana cuando la gente acudió en masa a las ciudades en busca de empleos de manufactura nacidos de una sociedad nueva y mecanizada. Al mismo tiempo, la población mundial estaba creciendo a un ritmo sin precedentes: entre 1800 y hoy, el número de personas que viven en la Tierra se ha multiplicado por seis.
contenido relacionado
- Crear una ecuación para las ciudades puede resolver acertijos ecológicos
- ¿Las megaciudades son amigas o enemigas en la lucha contra el cambio climático?
Para 1950, la población de Nueva York era superior a los 10 millones, lo que la convirtió en la primera megaciudad del mundo. Ahora, menos de un siglo después, el mundo cuenta con 31 megaciudades. Los mapas interactivos anteriores muestran el crecimiento urbano en 10 de las ciudades modernas más grandes y exploran algunas de las razones por las cuales cada una se convirtió en una metrópoli notable. La población se muestra como "extensión urbana" o "huella urbana", términos elegidos para distinguir entre conjuntos de datos históricos y mapas más recientes de límites urbanos.
La historia de cómo ha crecido una ciudad puede ser difícil de trazar. La expansión de Londres es más fácil de estudiar, porque existen mapas confiables desde el siglo XVI. Pero para ciudades como Nairobi, que recientemente se convirtió en grandes centros económicos, los registros confiables pueden ser más difíciles de conseguir. Aún así, comprender el aumento de las megaciudades será crucial para nuestra salud y seguridad a medida que la población humana continúe creciendo.
El tamaño de la Ciudad de México se ha disparado desde 1910. (Esri) Hoy, las megaciudades del mundo representan el 15 por ciento del PIB mundial, y se proyecta que esa cifra aumentará al 20 por ciento para el final de la década. La actividad económica dentro de las megaciudades no necesariamente se traduce en prosperidad para los residentes; en muchos casos, la migración urbana agrava los problemas existentes, como la falta de infraestructura o la destrucción de tierras silvestres. En las décadas de 1960 y 1970, por ejemplo, millones de brasileños rurales emigraron a São Paulo, la primera megaciudad de América del Sur, buscando trabajo en el floreciente centro industrial. Pero los recién llegados no tenían dónde vivir, por lo que nacieron los barrios marginales periféricos de São Paulo, y con ellos problemas de drenaje, alcantarillado, eliminación de desechos y deforestación.
Las ciudades también son responsables del 70 por ciento de las emisiones de carbono del mundo, especialmente aquellas que se expandieron hacia afuera a medida que crecían. Un estudio de 2014 mostró que en ciudades con grandes zonas suburbanas, como Los Ángeles, la alta huella de carbono de los vecindarios periféricos cancela los beneficios de las personas que viven en el área más densa del centro. Otras ciudades dependen en gran medida de fuentes de energía sucias, como el carbón, que están creando problemas de salud. Actualmente, por ejemplo, Shanghai tiene la tasa de mortalidad más alta debido al cáncer en toda China, una estadística que se ha relacionado con la contaminación del aire.
París se ha extendido a lo largo de las orillas del Sena desde 1900. (Esri) Sin embargo, para todos los males de vivir en la ciudad, las poblaciones altamente concentradas pueden tener ciertas ventajas. Las ciudades que aumentan su densidad en lugar de expandirse pueden disminuir los tiempos de viaje de los residentes y reducir la contaminación. Y los centros urbanos que actúan como centros económicos alientan a los gobiernos a mantener a sus poblaciones interconectadas, estimulando las innovaciones en el transporte público. En un artículo de Política Exterior que argumenta los beneficios de las megaciudades, Jonathan Kalan señala que las ciudades asiáticas han estado invirtiendo en infraestructura de transporte durante décadas, construyendo trenes de alta velocidad y otras opciones para conectar ciudades. Ahora, la capital de Nigeria, Lagos, parece estar tomando una página del libro de jugadas de Asia al construir una red ferroviaria de alta velocidad para conectar su centro urbano con las ciudades circundantes.
Además, el McKinsey Global Institute estima que el acceso a los servicios públicos como el agua y la educación es entre un 30 y un 50 por ciento más barato en las zonas urbanas que en las rurales, por lo que el 90 por ciento de las casas en el mundo en desarrollo tienen acceso a la electricidad, en comparación al 63 por ciento de las casas rurales. Pero las megaciudades no son una panacea para la creciente población mundial: como señala Kalan en su ensayo, su capacidad para ayudar o dañar sigue estando inexorablemente vinculada a la planificación urbana adecuada y la voluntad de priorizar la innovación sobre la expansión creciente.
