Si miras la luna llena esta noche, es posible que no notes nada inusual, pero estás viendo algo especial: una luna de cosecha en octubre. Como Victoria Jaggard de National Geographic informa que esta es la primera vez que la Luna de la Cosecha ocurre en octubre desde 2009.
Al menos una luna llena llena el cielo cada mes del año calendario, aunque a veces los cielos se ponen rígidos el corto mes de febrero. La luna de la cosecha, escribe Jaggard, es la luna llena que parece más cercana al equinoccio de otoño, marcando la llegada del otoño. Dado que el equinoccio generalmente se lleva a cabo cerca del 22 de septiembre, la Luna de la cosecha suele ser la luna llena en septiembre, mientras que la luna llena en octubre se conoce como la Luna del cazador.
Pero por una peculiaridad de la astronomía, la última luna llena ocurrió el 6 de septiembre, 16 días antes del equinoccio. La luna llena de esta noche tiene lugar solo 13 días después del equinoccio, ganando el título de Harvest Moon.
Las culturas preindustriales de todo el mundo registraron el tiempo rastreando las lunas, dando a cada una nombres distintos. En América del Norte, los nombres se derivan de las culturas nativas americanas y las primeras prácticas agrícolas. Por ejemplo, la luna de mayo se conoce como la luna de las flores o luna de siembra. Julio tiene Thunder Moon o Full Hay Moon. Y noviembre tiene Beaver Moon o Frost Moon.
Los nombres son principalmente una forma de rastrear los cambios naturales durante el año y generalmente no implican ningún cambio en el tamaño o el color de la esfera brillante. Pero hay algo muy especial en Harvest Moon. Como informa Deborah Byrd en EarthSky, cerca del equinoccio de otoño, la luna forma un ángulo muy estrecho con el horizonte cerca del atardecer, lo que significa que la luna se levantará más cerca del atardecer.
Normalmente, la luna sale 50 minutos más tarde cada día. Pero debido a este ángulo estrecho, la luna llena se eleva solo 35 minutos más tarde cada día durante varias noches seguidas. Como explica Byrd, en los días previos a la electricidad, la luna llena que se levanta temprano significaba que los agricultores podían continuar cosechando sus cultivos de otoño hasta altas horas de la noche.
La luna de la cosecha a veces también aparece de color naranja, como una calabaza gorda flotando en el cielo. Esto se debe a que las partículas de polvo adicionales en la atmósfera, algunas de las cuales son creadas por los agricultores que cosechan, dispersan la luz de la luna. Cuanto más baja está la luna en el horizonte, más atmósfera atraviesa su luz, lo que significa más dispersión. Solo las longitudes de onda más largas de la luz, los rojos y las naranjas, logran pasar, causando los colores del otoño.
Para la mayoría de los observadores del cielo, sin embargo, mirar una luna de cosecha probablemente parecerá poco diferente a las lunas llenas en cualquier otra época del año. "La luna de la cosecha es una luna llena, pero no una que realmente brinde una oportunidad de visualización única específica, aparte de eso, es posible que tenga una excelente observación desde un huerto de calabazas", le dice a Jaggard Andrea Jones, líder de compromiso público del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA. .
Incluso si no está trayendo el trigo, Harvest Moon, que respetuosamente sugerimos que se renombre como The Pumpkin Spice Moon, sigue siendo un buen momento para una caminata nocturna o una agradable fogata de celebración.
Nota del editor 5 de octubre de 2017: el titular de este artículo se ha actualizado para reflejar que, si bien el evento no ha sucedido en una década, October Harvest Moons no es necesariamente raro.
