"Uno de los capítulos más interesantes en la historia temprana de la arqueología en los Estados Unidos fue la formación por parte de la Institución Smithsonian de la División de Exploración de Montículos", dice Bruce Smith, curador de arqueología en el Museo de Historia Natural. "La tarea desalentadora que se estableció para esta división fue investigar y comprender los miles de misteriosos montículos de tierra que estaban dispersos en el este de América del Norte".
A medida que los colonos blancos exploraban el continente, descubrieron la existencia de miles de montículos inusuales que se presentaban en una variedad de tipos: colinas largas y serpientes en forma de animales; grandes conjuntos geométricos; montículos en forma de cono; y enormes montículos de cima plana, como los famosos montículos de Cahokia en Illinois. Se generó un conjunto igualmente diverso de teorías al tratar de determinar quién había construido los montículos: algunos sospechaban que las civilizaciones mexicanas antiguas eran responsables, mientras que otros argumentaban que una raza desaparecida, tal vez del Cercano Oriente o incluso de la Atlántida, realmente los había construido a miles de personas. años antes
En las décadas de 1880 y 1890, la División de Exploración de Montículos del Smithsonian organizó una encuesta masiva para descubrir la respuesta para siempre. Equipos de investigadores visitaron y cartografiaron más de 2, 000 montículos en la mitad oriental del país, y enviaron más de 8, 000 artefactos encontrados en excavaciones de regreso al Smithsonian.
"Estos informes y colecciones de artefactos formaron la base del informe histórico de la Oficina de Etnología, que estableció de manera concluyente que los montículos cumplían una variedad de funciones importantes, incluyendo el entierro de personas, la elevación de templos y casas de reunión, y para designar sagrados ubicaciones en el paisaje ", dice Smith. "La División de Exploración de Montículos también concluyó que fueron los ancestros lejanos de las sociedades indias del este de América del Norte quienes construyeron los montículos".
Mire el video junto con la serie de otros cinco lanzados recientemente por el Departamento de Antropología del Museo de Historia Natural para conocer la investigación en antropología que se desarrolló en los primeros días del Smithsonian. El personal de antropólogos estudió todo, desde sociedades inuit en el Ártico hasta grupos de nativos americanos en el suroeste. El trabajo de estos investigadores, y las colecciones de valiosos artefactos que acumularon, finalmente sentaron las bases para la apertura del Museo de Historia Natural en 1910.
