Douglas Keister ha pasado las últimas cuatro décadas viajando por el país para fotografiar temas tan variados como la arquitectura, el arte popular y los cementerios. A lo largo de los años, cuando se mudó de su ciudad natal de Lincoln, Nebraska, a varias ciudades diferentes en California, acarreó una pesada caja de 280 negativos de placas de vidrio antiguos que había comprado cuando tenía 17 años de un amigo que había Los encontré en una venta de garaje. "Pensé: '¿Por qué diablos guardo estas cosas?'", Dice.
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Anfitriones e invitados vestidos para un picnic en el patio trasero. (John Johnson / Cortesía Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Un músico, probablemente Edward Shipman, posó con su instrumento. (John Johnson / Cortesía Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Mamie Griffin, que trabajaba como cocinera, posó con uno de sus libros. (John Johnson / Cortesía Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
John Johnson estaba en un autorretrato, posiblemente un retrato de boda, con su esposa, Odessa. (John Johnson / Cortesía Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Toby James y sus hijos Myrtha, Edna y Mauranee. (John Johnson / Cortesía Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
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Luego, en 1999, la madre de Keister le envió un artículo que había visto en el Lincoln Journal Star diciendo que los historiadores en Lincoln habían descubierto algunas docenas de negativos de vidrio que mostraban retratos de la pequeña población afroamericana de la ciudad de los años 1910 y 20, un era de la cual pocas fotos sobrevivieron. Keister comparó las imágenes con sus negativos, y "solo pensé 'Guau'", dice. "El estilo de las imágenes, los fondos utilizados, se veían exactamente iguales". Casi por accidente, se dio cuenta, había conservado una rara visión de la vida cotidiana de una comunidad afroamericana en las Grandes Llanuras.
Ahora Keister, que tiene 64 años y vive en Chico, California, está donando 60 impresiones a gran escala hechas de su colección para exhibirlas en un hogar permanente: el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, en construcción y que abrirá en el National Mall en 2015. "Hablan de un momento y un lugar donde los afroamericanos fueron tratados como ciudadanos de segunda clase pero vivieron sus vidas con dignidad", dice la curadora Michèle Gates Moresi. "Se puede leer al respecto y escuchar a la gente hablar sobre él, pero ver las imágenes es algo completamente diferente".
Determinar exactamente quiénes eran esas personas, y qué mano experta tomó sus fotografías, ha llevado a un importante trabajo de detective. Después de que Keister leyó el artículo de Journal Star, llevó sus negativos a Lincoln y se los mostró al historiador local Ed Zimmer, quien se sorprendió al ver cuántos había. Juntos, se propusieron identificar al fotógrafo misterioso. "Tomamos algunas vueltas equivocadas", dice Zimmer, pero su búsqueda los llevó a una Lincolnita de 94 años llamada Ruth Folley. "Ella fue y consiguió su caja de fotos familiares, y una de ellas coincidía con la nuestra, y ella simplemente dijo: 'Bueno, el Sr. Johnny Johnson tomó todas estas'". Su afirmación se confirmó cuando Zimmer apareció una impresión vintage con un Firma en la esquina: John Johnson.
A través de los registros del censo, Zimmer descubrió que Johnson nació en Lincoln en 1879 de Harrison Johnson, un esclavo fugitivo y veterano de la Guerra Civil, y su esposa, Margaret. Después de graduarse de la escuela secundaria y asistir brevemente a la Universidad de Nebraska (donde jugaba al fútbol), Johnson encontró trabajo en uno de los pocos reinos abiertos a los afroamericanos en ese momento: el trabajo manual. "Era un conserje y un dibujante", dice Zimmer, "pero también un fotógrafo comunitario muy prolífico y talentoso". Desde aproximadamente 1910 hasta 1925, tomó hasta 500 fotografías con una cámara de visión voluminosa y polvo de flash. Algunos parecen haber sido encargados de retratos, mientras que otros presentan compañeros de trabajo, familiares y amigos, y otros transmiten los intereses personales de Johnson: obras de construcción y arquitectura local.
Mientras escudriñaban los retratos, Keister y Zimmer comenzaron a ver surgir algo más: una historia no contada de lo que los historiadores llaman el nuevo movimiento negro. Después de la Primera Guerra Mundial, los escritores, músicos, artistas y académicos afroamericanos de todo el país buscaron promover la confianza, la dignidad y la autoexpresión, un movimiento que se convertiría en el Renacimiento de Harlem. Los retratos de Johnson, se dieron cuenta, formaban parte de la misma corriente intelectual. Sus temas fueron presentados formalmente y vestidos de la mejor manera posible, y a menudo sostenían libros para demostrar que estaban educados. "Hasta entonces, muchas fotos de afroamericanos mostraban la difícil situación de los pobres", dice Keister. “Estas fotos son elevadoras. Son ennoblecedores ".
Douglas Keister ha pasado las últimas cuatro décadas viajando por el país para fotografiar temas tan variados como la arquitectura, el arte popular y los cementerios. A lo largo de los años, cuando se mudó de su ciudad natal de Lincoln, Nebraska, a varias ciudades diferentes en California, acarreó una pesada caja de 280 negativos de placas de vidrio antiguos que había comprado cuando tenía 17 años de un amigo que había Los encontré en una venta de garaje. "Pensé: '¿Por qué diablos guardo estas cosas?'", Dice.
Luego, en 1999, la madre de Keister le envió un artículo que había visto en el Lincoln Journal Star diciendo que los historiadores en Lincoln habían descubierto algunas docenas de negativos de vidrio que mostraban retratos de la pequeña población afroamericana de la ciudad de los años 1910 y 20, un era de la cual pocas fotos sobrevivieron. Keister comparó las imágenes con sus negativos, y "solo pensé 'Guau'", dice. "El estilo de las imágenes, los fondos utilizados, se veían exactamente iguales". Casi por accidente, se dio cuenta, había conservado una rara visión de la vida cotidiana de una comunidad afroamericana en las Grandes Llanuras.
Ahora Keister, que tiene 64 años y vive en Chico, California, está donando 60 impresiones a gran escala hechas de su colección para exhibirlas en un hogar permanente: el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, en construcción y que abrirá en el National Mall en 2015. "Hablan de un momento y un lugar donde los afroamericanos fueron tratados como ciudadanos de segunda clase pero vivieron sus vidas con dignidad", dice la curadora Michèle Gates Moresi. "Se puede leer al respecto y escuchar a la gente hablar sobre él, pero ver las imágenes es algo completamente diferente".
Determinar exactamente quiénes eran esas personas, y qué mano experta tomó sus fotografías, ha llevado a un importante trabajo de detective. Después de que Keister leyó el artículo de Journal Star, llevó sus negativos a Lincoln y se los mostró al historiador local Ed Zimmer, quien se sorprendió al ver cuántos había. Juntos, se propusieron identificar al fotógrafo misterioso. "Tomamos algunas vueltas equivocadas", dice Zimmer, pero su búsqueda los llevó a una Lincolnita de 94 años llamada Ruth Folley. "Ella fue y consiguió su caja de fotos familiares, y una de ellas coincidía con la nuestra, y ella simplemente dijo: 'Bueno, el Sr. Johnny Johnson tomó todas estas'". Su afirmación se confirmó cuando Zimmer apareció una impresión vintage con un Firma en la esquina: John Johnson.
A través de los registros del censo, Zimmer descubrió que Johnson nació en Lincoln en 1879 de Harrison Johnson, un esclavo fugitivo y veterano de la Guerra Civil, y su esposa, Margaret. Después de graduarse de la escuela secundaria y asistir brevemente a la Universidad de Nebraska (donde jugaba al fútbol), Johnson encontró trabajo en uno de los pocos reinos abiertos a los afroamericanos en ese momento: el trabajo manual. "Era un conserje y un dibujante", dice Zimmer, "pero también un fotógrafo comunitario muy prolífico y talentoso". Desde aproximadamente 1910 hasta 1925, tomó hasta 500 fotografías con una cámara de visión voluminosa y polvo de flash. Algunos parecen haber sido encargados de retratos, mientras que otros presentan compañeros de trabajo, familiares y amigos, y otros transmiten los intereses personales de Johnson: obras de construcción y arquitectura local.
Mientras escudriñaban los retratos, Keister y Zimmer comenzaron a ver surgir algo más: una historia no contada de lo que los historiadores llaman el nuevo movimiento negro. Después de la Primera Guerra Mundial, los escritores, músicos, artistas y académicos afroamericanos de todo el país buscaron promover la confianza, la dignidad y la autoexpresión, un movimiento que se convertiría en el Renacimiento de Harlem. Los retratos de Johnson, se dieron cuenta, formaban parte de la misma corriente intelectual. Sus temas fueron presentados formalmente y vestidos de la mejor manera posible, y a menudo sostenían libros para demostrar que estaban educados. "Hasta entonces, muchas fotos de afroamericanos mostraban la difícil situación de los pobres", dice Keister. “Estas fotos son elevadoras. Son ennoblecedores ".
