El Smithsonian nombró hoy a Lonnie G. Bunch III como el 14º Secretario de la Institución Smithsonian. Bunch es el director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (NMAAHC), un cargo que ha ocupado desde 2005. Antes de eso, Bunch se desempeñó como presidente de la Sociedad Histórica de Chicago. Sucede a David J. Skorton como secretario y será el primer afroamericano en ocupar el cargo.
En un comunicado de prensa del Smithsonian anunciando la nueva cita, Bunch dijo: "Estoy emocionado de trabajar con la Junta de Regentes y mis colegas en toda la Institución para construir sobre su legado y asegurar que el Smithsonian sea aún más relevante y más significativo y llegue a más personas en el futuro".
Bunch nació en Newark, Nueva Jersey, en 1952 y asistió a la Universidad Howard de Washington, DC, antes de transferirse a la Universidad Americana, donde obtuvo su licenciatura y maestría en Historia Americana e Historia Africana. Su ascenso al Smithsonian incluye publicaciones como historiador, curador y director. La apertura de NMAAHC en 2016 representó un logro monumental para el Smithsonian, uno logrado gracias a los esfuerzos hercúleos de Bunch.
En el comunicado de prensa del Smithsonian, John G. Roberts, Jr., presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y canciller del Smithsonian, dijo: "Lonnie Bunch guió, desde el concepto hasta la finalización, el complejo esfuerzo para construir el principal museo que celebra los logros afroamericanos. "
"Este es un gran momento para Estados Unidos", dice Kinshasha Holman Conwill, subdirector de NMAAHC. “Es realmente la validación del concepto de lo que significa lograr en este país. Pero lo principal es que este es uno de los historiadores más distinguidos del planeta. Es un gran momento para las humanidades porque para alguien lleno de historia para dirigir esta institución, es muy emocionante. Es difícil para mí ponerlo en palabras. No hay nadie en la tierra a quien admire más ”.
Fue el ex astronauta del Apolo 11 Mike Collins, el director del Museo Nacional del Aire y el Espacio en ese momento, quien trajo a Bunch al Smithsonian por primera vez, contratándolo como historiador en el museo en la década de 1970. En 1983, Bunch se mudó por todo el país para convertirse en el primer curador del Museo Afroamericano de California en Los Ángeles. Pero en 1989, el Smithsonian volvió a llamar a Bunch con una oferta para unirse al personal curatorial del Museo Nacional de Historia Americana, donde sirvió durante cinco años, recolectando uno de los artefactos más emblemáticos del museo, el Mostrador de Almuerzo de Greensboro, y comisariado una de las exposiciones en curso más populares, "La Presidencia estadounidense: una carga gloriosa". En 2000, dejó el Smithsonian nuevamente para convertirse en el presidente de la Sociedad Histórica de Chicago.
“En la universidad y en la escuela de posgrado me formé como historiador urbano, especializándome en el siglo XIX. Y mientras enseñaba historia en varias universidades, me enamoré de los museos, especialmente de la Institución Smithsonian. Me gusta decir que soy la única persona que dejó el Smithsonian dos veces y regresó ", escribió.
En el Museo de Historia de Estados Unidos, el director Roger Kennedy, conocido por su ambición y sus modales descarados, se convirtió en el mentor de Bunch, enseñándole cómo navegar en una operación burocrática e inculcándole las herramientas para el liderazgo. Si se apega a los canales oficiales, Bunch recordó que Kennedy le dijo que el progreso será glacial. A pesar de que a veces mordía más de lo que podía masticar, Kennedy hizo del museo "un gran lugar de posibilidades", recordó Bunch. "Él presentó ideas".
Cuando Bunch recibió el visto bueno en 2005 para convertirse en el director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas, la tarea abrumadora lo escalonó, y señaló en un ensayo para la revista Smithsonian que todo lo que quedaba por hacer "Fue articular una visión, contratar a un personal, encontrar un sitio, acumular una colección donde no había ninguno, conseguir que un edificio fuera diseñado y construido, garantizar que se pudieran recaudar más de $ 500 millones de fuentes privadas y públicas, aliviar la aprensión entre los africanos -Los museos estadounidenses en todo el país al demostrar cómo todos los museos se beneficiarían con la creación de NMAAHC, aprender a trabajar con una de las juntas más poderosas e influyentes de cualquier institución cultural y responder a todos los argumentos, racionales y de otro tipo, de que este museo era innecesario ".
En poco más de una década, Bunch logró su lista, reuniendo a docenas de curadores y educadores influyentes, acumulando una colección de más de 35, 000 artefactos alojados en un museo de 400, 000 pies cuadrados con certificación LEED de $ 540 millones en el National. Centro comercial y dentro de las líneas de visión del Monumento a Washington y el Lincoln Memorial. La semana pasada, el museo, en asociación con la Comisión Histórica de Alabama y SEARCH Inc., un grupo de arqueólogos y buzos marítimos, autenticó y confirmó el hallazgo de uno de los últimos barcos de esclavos conocidos de Estados Unidos. El Clotilda, llegó ilegalmente a los Estados Unidos en 1860, mucho después de que se prohibiera el comercio internacional de esclavos, esclavizando a 109 africanos del Reino de Dahomey. Trabajando en estrecha colaboración con una comunidad de descendientes del barco que aún viven juntos en Africatown, Alabama, el museo está trabajando para preservar su historia y la historia de Clotilda .
Spencer Crew, ex director del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, será el director interino del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
Hablamos con Bunch poco después del anuncio; nuestra conversación fue ligeramente editada y condensada.
El museo nacional que dirige, dedicado a la experiencia afroamericana, tardó décadas en hacerse realidad. En cuanto a un museo latino o un museo de historia de la mujer, ¿ves que el Smithsonian crece aún más bajo tu tiempo como secretaria?
Como historiador, toda mi carrera se ha centrado en expandir el canon, en asegurarme de que comprenda que la única forma en que puede entender a Estados Unidos es a través de estos diferentes lentes: la comunidad latina, a través de cuestiones de género, a través de afroamericanos. Por lo tanto, estoy muy de acuerdo con la idea de que el Smithsonian necesita abordar estos problemas. Sin embargo, creo que para muchas cosas, esperaremos a ver a dónde nos lleva el Congreso. Sin embargo, las otras cosas de las que estoy realmente orgulloso es que el Smithsonian Latino Center ha existido durante 20 años. Que hemos luchado este año con una iniciativa para honrar la historia de las mujeres. Entonces, aunque el Congreso tiene que decidir qué quiere hacer, plantearemos estos problemas, nos aseguraremos de que estén integrados en todo el Smithsonian. De modo que, independientemente de si hay una estructura o no, puede venir al Smithsonian y comprender una historia más completa de América.
Al expandir esas audiencias, el Smithsonian está hablando de comprometerse con mil millones de personas en línea, además de traerlos aquí a los museos físicos. ¿Ves esa iniciativa digital como un esfuerzo vital? ¿Cómo llegará allí el Smithsonian?
Me encanta la noción de la audacia de mil millones de visitantes comprometidos. El problema realmente es uno: hay que tener en cuenta tanto la tensión entre la tradición y la innovación. Por un lado, tenemos que hacer el mejor trabajo que podamos en Washington. Expanda nuestro alcance educativo, asegúrese de que las exposiciones sean tales que el público nos vea como una peregrinación, no para marcar, sino una peregrinación para ayudarlos a comprenderse a sí mismos. Creo que si hacemos eso, eso aumentará nuestras visitas.
Será importante crear algo que yo llamo el "Smithsonian virtual". Algo que dice no el Museo virtual de Historia de América o el Museo virtual de Historia afroamericana, sino el Smithsoniano virtual. Tenemos los activos más sorprendentes: nuestra beca, nuestras colecciones, la historia de lo que hemos hecho. ¿Cómo podríamos reinventar eso en un mundo sin ladrillos y cemento? Si se hace simplemente por categoría, si se trata de cuestiones de democracia o innovación, no tengo las respuestas Pero creo que una de las cosas que quiero ver durante mi mandato es un Smithsonian virtual que sea tan rico, tan honrado, tan complicado como el Smithsonian de ladrillo y mortero.
El movimiento #Museumsarenotneutral ha estado estimulando a muchos dentro de la comunidad del museo, incluidos muchos de los líderes más jóvenes de la industria. ¿Qué significa esa frase para ti?
Es crucial que los museos abran el velo, de cómo hacen el trabajo que hacen para que incluso ellos entiendan los prejuicios cómplices que llevan. Entienden el bagaje cultural que da forma a lo que hacemos. Nunca olvidé cuando volví al Smithsonian en 1989 e intentaba hacer una exposición sobre la esclavitud, y no había nada. Quiero decir que me quedé estupefacto porque el museo nacional no tendría eso. Bueno, realmente fue porque no había esa decisión consciente de entender cómo contamos una historia más completa. Entonces, estoy muy cómodo con esa noción. ya sea por profesionales de museos más jóvenes o por personas que han luchado con problemas de raza y etnia. Es crucial reconocer que si vamos a involucrar al público, si vamos a ser lugares de valor, entonces es crucial que comprendamos quiénes somos y quiénes no somos.
En 2016, en la inauguración del Museo de Historia Afroamericana, usted escribió que su objetivo había sido crear un museo que modelara la nación: "Una nación que fuera diversa, justa, que siempre luchara por mejorar, para perfeccionarse a la altura de los ideales en nuestros documentos fundacionales ". Dados los desafíos que enfrenta Estados Unidos en este momento, ¿cómo modelará este objetivo nuevamente en su nueva posición?
Creo que sigue siendo mi visión, por lo que nada ha cambiado. El Smithsonian tiene que darse cuenta de que sabemos que todo lo que hacemos es a menudo político. Significa que tomamos decisiones, [creamos] exposiciones cuidadosamente, basadas en la beca. Una de nuestras mayores fortalezas en el museo que ayudé a crear fue que reconocimos que teníamos que conversar con el Congreso. Teníamos que informar a los regentes [del Smithsonian]. Tuvimos que trabajar los medios de comunicación. Teníamos que reconocer que tener razón no es suficiente.
Debes reconocer que en un museo nacional, debes construir los aliados y el apoyo. Mi sensación es que cualquier cosa que hagamos puede ser criticada por alguien, es política para alguien. La clave es hacer lo correcto y luego construir el tipo de relaciones que le permitan hacer las presentaciones que desee. Eso no significa que no te va a dar una paliza; vas a ser golpeado de todos modos. Por lo tanto, podría hacer el trabajo que es importante, pero también asegurarse de construir las alianzas para protegerlo.
Hablando de un trabajo importante, la exposición "Hall of Fossils — Deep Time" que pronto abrirá en el Museo Nacional de Historia Natural incluye modelos que muestran que el cambio climático provocado por el hombre pone en riesgo gran parte del National Mall en los años ven. ¿Qué papel cree que podría desempeñar este Smithsonian en la lucha contra la gravedad de la crisis climática por venir?
Lo importante es que las personas recurran al Smithsonian para obtener orientación, información y claridad. Entonces, parte de lo que hace esta exposición es ayudar a las personas a comprender los desafíos que realmente enfrentamos. Nuestro objetivo no es tener una fuerte discusión, sino sugerir a las personas, esto es lo que nos enfrenta en base a la evidencia científica. Y, con suerte, comprometer al público a lidiar con el desafío que enfrentan. Es importante que cada aspecto del Smithsonian piense en cómo ayuda al público estadounidense a comprenderse a sí mismo y a su mundo.
¿Tienes algún último pensamiento?
Solo creo que para mí, no hay nada como el Smithsonian. Lo que quiero es, quiero que el público sienta la pasión, el compromiso, el amor que siento por el Smithsonian. El Smithsonian es una de las cosas más maravillosas del mundo, y a veces lo olvidamos.
