La semana pasada, un visitante del Parque Nacional del Gran Cañón fotografió lo que parece ser un solitario lobo gris con un collar de radio, colgando cerca del borde norte del cañón. Si el animal es realmente un lobo gris, y no la subespecie mexicana o un híbrido de perro lobo, entonces sería el primer avistamiento en el parque nacional desde que el último fue asesinado hace 70 años, informa Reuters.
El Centro sin fines de lucro para la Diversidad Biológica alertó a Reuters sobre la presencia del lobo con la esperanza de que la publicidad evite que los cazadores le disparen, Jeremy Hance escribe para Mongabay . "Esto ya ocurrió a principios de este año: el primer lobo que regresó a Iowa después de una ausencia de 89 años fue rápidamente asesinado por un cazador que pensó que era un coyote", escribe Hance.
El collar de radio del animal está inactivo, por lo que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Está utilizando otros métodos para confirmar si es un lobo gris. Una muestra de heces debería ser suficiente, informa Megan Gannon para Lifescience. El animal parece más voluminoso y tiene orejas más compactas que los lobos mexicanos. Además, el defensor del lobo Michael Robinson le dijo al Washington Post que los signos de un híbrido lobo-perro, como una cola curva, no son aparentes.
Los lobos solitarios han viajado hasta 600 millas, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. La población reproductora más cercana de lobos grises vive al sur del Parque Nacional de Yellowstone, a esa distancia del borde norte. "El viaje de este lobo pone de manifiesto el hecho de que la recuperación del lobo todavía está en su infancia y que estos animales importantes y magníficos siguen necesitando protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción", dijo Robinson en un comunicado del Centro para la Diversidad Biológica.
El avistamiento golpea un nervio tierno para los conservacionistas, los defensores de los lobos y las personas que viven donde deambulan las manadas de lobos. El debate sobre la caza de lobos y si las protecciones federales para el depredador superior deben persistir sigue siendo feroz. Pero si este animal del Gran Cañón es un lobo, podría estar enfrentando una vida de celebridad. Cuando el lobo gris OR-7 abandonó su manada en Oregon y cruzó a California, ganó seguidores en Twitter y un próximo documental. Y aunque regresó a Oregon para encontrar un compañero (engendraron al menos dos cachorros este año), sigue siendo famoso.
La cuenta de Twitter de OR-7 ya ha ofrecido ayuda al animal de Arizona (el Bosque Nacional Kaibab limita con el borde norte del Gran Cañón):
¿Puede alguien en Arizona dejar un teléfono inteligente en el cánido de Kaibab por mí? #TwitterTutorialTime
- WolfOR7 (@ WolfOR7) 4 de noviembre de 2014 Estoy listo para dar las lecciones de Kaibab en Twitter cuando sea el momento adecuado. #En espera
- WolfOR7 (@ WolfOR7) 3 de noviembre de 2014 
