El 18 de mayo de 1980, a las 8:32 de la mañana, entró en erupción el Monte St. Helens. El terremoto del domingo por la mañana midió un 5.1 en la escala de Richter y, como consecuencia, "casi 150 millas cuadradas de bosque fueron voladas o quedaron muertas y de pie", según el Servicio Forestal del USDA. "La erupción duró 9 horas, pero el Monte St. Helens y el paisaje circundante cambiaron drásticamente en unos momentos". Eso fue hace 31 años. Entonces, ¿qué hay de hoy? ¿Qué volcanes representan un gran peligro?
En el aniversario de la erupción de Mount St. Helens, el equipo del blog ATM, con la ayuda de la curadora Elizabeth Cottrell, directora del Programa Global de Vulcanismo en el Departamento de Ciencias Minerales del Museo Nacional de Historia Natural, ha compilado una lista de cinco volcanes que actualmente amenazan los centros de población. Son:
1. Ecuador: Tungurahua: este estratovolcán es uno de los más activos de Ecuador, y ha estado en erupción este año. Tungurahua amenaza a múltiples poblaciones cercanas, especialmente a la ciudad de Baños, ubicada al pie del volcán. En 1999, Baños fue evacuado temporalmente debido a una erupción a largo plazo.
2. Estados Unidos: el monte. Más lluvioso: el pico más alto de la Cordillera Cascade, ubicado al sureste de Seattle, Washington, el monte. Ranier entró en erupción por última vez en 1894. Una nueva erupción podría derretir su hielo glacial, enviando deslizamientos de tierra de lodo y cenizas (llamados lahar) al área metropolitana de Seattle-Tacoma.
3. Indonesia: Merapi: en una de las zonas más densamente pobladas del mundo se encuentra uno de los volcanes más activos de Indonesia. Merapi ha estado en erupción durante el año pasado, matando a cientos y desplazando a cientos de miles de residentes en el área de Yakarta.
4. Italia: Vesubio: mejor conocido por su erupción masivamente destructiva en el año 79 d. C. que enterró las ciudades romanas de Pompeya y Herculano, el Vesubio entró en erupción por última vez en 1944. Es el único volcán en el continente europeo que ha entrado en erupción en los últimos cien años. El Vesubio amenaza a millones de personas que viven en o cerca de la ciudad de Nápoles.
5. México: Popocatépetl: de la palabra azteca para montaña humeante, el Volcán Popocatépetl es el segundo volcán más alto de América del Norte. Actualmente en erupción, este estratovolcán amenaza a la Ciudad de México.
Para obtener más información sobre estos y otros volcanes, visite la Galería Plate Tectonics en el Salón de Geología, Gemas y Minerales del Museo Nacional de Historia Natural y visite el sitio web del Programa Global de Vulcanismo.
