Como Katia Hetter informa para CNN , el Servicio de Parques Nacionales publicó su recuento anual de visitantes esta semana. Y con sus ricos bosques y flores silvestres que florecen durante todo el año, el Parque Nacional Great Smoky Mountains, que se encuentra en la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, ganó los derechos de fanfarronear como el parque nacional más visitado de 2017.
De los 417 sitios del NPS, 385 realizan un seguimiento de sus visitantes al parque; juntos totalizaron casi 331 millones de visitas solo el año pasado.
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes atrajo a más de 11 millones de esos visitantes, unos 5 millones por delante del Gran Cañón, que quedó en segundo lugar, superando por primera vez a más de 6 millones de visitantes anuales. En tercer lugar estaba el Parque Nacional Zion en Utah. La lista fue completada por el Parque Nacional Rocky Mountain en Colorado en cuarto y el Parque Nacional Yosemite en California en quinto.
NPS informó que en 2017 hubo una ligera disminución en la asistencia al parque en comparación con los números récord de 2016 (desde el recuento de visitantes de 330, 971, 689 de 2016, 2017 disminuyó alrededor de 100, 000 a 330, 882, 751). Sin embargo, NPS informa que las personas pasaron más tiempo en los parques en 2017: 19 millones de horas más para ser exactos.
Los 417 sitios que componen el sistema de parques nacionales de los Estados Unidos, por supuesto, incluyen más que solo parques nacionales, sino que también comparan todo, desde las rutas de los parques hasta los monumentos conmemorativos. Teniendo en cuenta todas las ubicaciones bajo el alcance de NPS, el sitio más visitado para 2017 en realidad fue a Blue Ridge Parkway, una pintoresca ruta nacional de 469 millas que se extiende desde Carolina del Norte hasta Virginia. Recibió a más de 16 millones de visitantes en 2017. El ganador de 2016 de ese sitio visitado, Golden Gate National Recreation Area en California, quedó en segundo lugar en 2017, con 15 millones de visitantes.
Políticamente hablando, 2017 fue un año turbulento para el sistema de parques nacionales de Estados Unidos. En septiembre, el secretario del Interior, Ryan Zinke, entregó un memorando al presidente Donald Trump que recomendaba cambios de límites no especificados a cuatro monumentos nacionales, así como a dos monumentos nacionales marinos.
La administración Trump también propuso un controvertido aumento de tarifas en octubre como un método para generar ingresos para el servicio del parque. NPS actualmente enfrenta una acumulación de $ 11.3 mil millones para reparar y mantener senderos, edificios y caminos en el servicio del parque.
Después de esa noticia, este enero se produjo una renuncia masiva de miembros de la Junta del Servicio de Parques Nacionales. Y el mes pasado, el presidente Trump presentó una propuesta que crearía un fondo de $ 18 mil millones para ayudar a reconstruir parques nacionales pero permitiría la venta de tierras públicas.
A medida que las preguntas sobre cómo resolver los problemas presupuestarios de NPS continúan girando, una cosa es cierta, el interés en los parques continúa aumentando. El New York Times informó el otoño pasado que la asistencia parece aumentar constantemente en el futuro, prediciendo una gran cantidad de visitantes en 2018.
