El 8 de enero de 1790, menos de un año después de su primer mandato presidencial, George Washington se paró frente a una sesión conjunta del Congreso en la ciudad de Nueva York y entregó lo que sería el primer mensaje al Congreso de los Estados Unidos sobre el estado de la unión. .
Por supuesto, esto fue mucho antes del tipo de pompa y circunstancia que vemos en las direcciones modernas del Estado de la Unión. No se mencionó a los invitados de honor ni a los largos aplausos políticamente inducidos entre las oraciones del presidente. Para la probable apreciación de los presentes, el discurso de Washington fue bastante conciso: sería el más corto recitado por un presidente, registrando unas breves 1.089 palabras. (Eso se compara bastante favorablemente con la enorme dirección de 1946 de Harry Truman de 25, 000 palabras).
A pesar de su brevedad, Washington cubrió mucho terreno, describiendo sus prioridades para el floreciente país y las tareas que quería que la Cámara y el Senado consideraran con más cuidado. Varió desde la importancia de financiar la defensa común y los desafíos presentados por los nativos americanos "hostiles", hasta la necesidad de construir nuevas carreteras y la importancia de la moneda uniformada.
El discurso de Washington destacó su filosofía en términos de lo que él pensó que hizo (y haría) que la nueva nación fuera grande. Por ejemplo, al alentar el apoyo a las escuelas, el presidente también señaló la importancia esencial del conocimiento:
Tampoco estoy menos convencido de que estará de acuerdo conmigo en la opinión de que no hay nada que pueda merecer mejor su patrocinio que la promoción de la ciencia y la literatura. El conocimiento es en todos los países la base más segura de la felicidad pública. En uno en el que las medidas del gobierno reciben sus impresiones tan inmediatamente del sentido de la comunidad como en el nuestro, es proporcionalmente esencial.
Washington pensó que era mejor cumplir con el Artículo II, Sección 3, Cláusula 1 (ya sabe) dando al Congreso la actualización "periódica" requerida a principios de año, por lo que la tradición de un discurso presidencial en enero se mantuvo. . Pero el mandato constitucional laxo permitió a los presidentes posteriores cambiar otros aspectos importantes del "Mensaje Anual", como se lo llamó hasta 1946.
Comenzando con Thomas Jefferson en 1801, los presidentes del siglo XIX se saltaron el discurso por completo, en lugar de enviar sus actualizaciones por escrito. (Un empleado generalmente lo recitaba al Congreso). Luego hubo presidentes, como William Henry Harrison y Zachary Taylor, que no proporcionaron actualizaciones anuales.
La entrega del discurso como discurso regresó como práctica habitual en 1913, cuando Woodrow Wilson subió al podio como una forma de apoyar su agenda presidencial. Incluso entonces, al menos 22 Direcciones del Estado de la Unión se han entregado por escrito, incluido Jimmy Carter en 1981.
Esta noche, Barack Obama, cuyas direcciones pasadas registran un promedio de aproximadamente una hora, dará el 93º discurso hablado del Estado de la Unión en la historia de Estados Unidos. Espere aplausos: desde 1991, Nueva York señaló hace un par de años, "ha habido un promedio de alrededor de 80 líneas de aplausos" en los discursos de SOTU. El presidente Clinton mantuvo el récord de 128 interrupciones de aplausos en un solo discurso; El presidente Obama promedió alrededor de 90.
