Las cabras son miembros de un grupo diverso de mamíferos llamados ungulados. Los ungulados incluyen los favoritos de corral como vacas, ovejas y burros, todas excelentes adiciones en zoológicos de mascotas, pero no son conocidos por ganar ningún premio de inteligencia en el reino animal.
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Sin embargo, los ungulados también incluyen especies ultra inteligentes como delfines, ballenas y elefantes, todos los cuales son conocidos por sus agudos recuerdos y estructuras sociales sofisticadas. Entonces, ¿dónde caen las cabras en este espectro?
Como resultado, según un nuevo artículo publicado en Frontiers in Zoology, las cabras tienen menos puntos en común con sus homólogos de granja aburridos y pertenecen en cambio al cuadro de honor ungulado. Estas máquinas de comer peludas y con pezuñas parecen más como ovejas o mini vacas en su comportamiento, pero sus coeficientes intelectuales probablemente avergüencen incluso al buey más astuto, descubrieron los investigadores, hombres y mujeres reales que miran a las cabras.
Los investigadores, que provienen de la Universidad Queen Mary de Londres y el Instituto de Ciencias Agrícolas de Suiza, sospecharon durante mucho tiempo que las cabras podrían ser más inteligentes de lo que parecen. Por ejemplo, las cabras viven en grupos sociales complejos; son expertos en conseguir alimentos difíciles de alcanzar (las cabras en Marruecos, por ejemplo, son conocidas por trepar a los árboles en busca de ramitas sabrosas); viven mucho tiempo, lo que significa que son más capaces de construir un repertorio de recuerdos y habilidades que algunos animales de corta duración; y a pesar de la idea errónea de que las cabras comen basura, son sorprendentemente quisquillosas, capaces de recoger las hojas de los espinos o buscar la ramita de hierba adecuada.
Por otro lado, señalan los autores, las cabras han sido domesticadas, un posible ataque contra su inteligencia. Los animales domesticados tienden a carecer de algunas de las complejidades sociales y habilidades de alimentación de los salvajes porque ya no necesitan conocer esas habilidades.
Para descubrir cuán inteligentes son realmente las cabras, los investigadores presentaron a los animales el "desafío de la fruta artificial", un juego cognitivo desarrollado originalmente por científicos de primates. Los investigadores colocan la fruta dentro de una caja, a la que solo se puede llegar resolviendo un rompecabezas. En este caso, las cabras tuvieron que usar sus dientes para tirar de una cuerda para activar una palanca, y luego levantar la palanca con su hocico. Si realizaron correctamente la tarea, recibieron una recompensa de comida que salió de la caja.
Una demostración paso a paso de dos cabras resolviendo el rompecabezas de la caja para recuperar un premio de comida. Foto: Universidad Queen Mary de Londres Primero, los investigadores intentaron enseñar a 12 cabras a completar la tarea. De esos 12, nueve pudieron dominar la tarea después de unos cuatro intentos. De los tres que fallaron, dos intentaron tomar un atajo y usar sus cuernos para abrir la caja, por lo tanto, fueron descalificados, y otro "no mostró signos de mejora" en su 22º intento, escribe el equipo, por lo que la descartaron. como un caso desesperado
Después de identificar a los nueve ganadores, los investigadores esperaron durante 10 meses y presentaron a los mismos animales el rompecabezas de la caja de alimentos para probar cuánto tiempo les llevó volver a descifrar el código de entrega de bocadillos. Todas las cabras recordaron cómo resolver el problema y pudieron acceder a la fruta en menos de un minuto. "La velocidad a la que las cabras completaron la tarea a los 10 meses en comparación con el tiempo que les llevó aprender indica una excelente memoria a largo plazo", dijo Elodie Briefer, el autor principal del artículo, en un comunicado.
Sin embargo, las cabras fallaron en un aspecto. Durante otra prueba, los investigadores permitieron que otras cabras no entrenadas observaran a las cabras smarty-pants mientras accedían a la recompensa alimentaria. Pero cuando a esas cabras asomadoras se les dio la oportunidad de resolver el rompecabezas por sí mismas, no fueron mejores para descubrir cómo obtener el premio que las cabras a las que no se les había dado una pista visual sobre la solución. Esto podría significar que las cabras prefieren aprender por sí solas, escriben los investigadores, o podría ser que las cabras han perdido o nunca poseyeron esa adaptación social particular, pudiendo aprender observando a otros, en la que los animales como los delfines se destacan.
Por lo tanto, si bien las cabras han demostrado que de ninguna manera son trapos en el departamento de inteligencia, probablemente no estarán burlando a los delfines, elefantes, chimpancés u otros competidores extremadamente peludos o emplumados en el corto plazo.
