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Al igual que las salamandras, los ratones espinosos africanos pueden crecer nuevas colas

Al igual que las salamandras, los tritones y otros anfibios, el ratón espinoso africano puede volver a crecer los pies, sellar agujeros en las orejas y regenerar la piel, los músculos óseos y los nervios que faltan sin dejar rastro de tejido cicatricial, lo que lo convierte en un ejemplo destacado entre los mamíferos.

El ratón espinoso logra esta hazaña de regeneración gracias a su expresión genética única. Pero una nueva investigación muestra que la regeneración de tejidos puede no ser tan infrecuente en mamíferos como los científicos alguna vez pensaron. Como escribe Ferris Jabr de Scientific American, el genoma de los mamíferos oculta una capacidad latente para regenerar partes del cuerpo dañadas.

Para formar una nueva piel, hacer crecer colas frescas y sellar los agujeros de las orejas sin dejar cicatrices, los ratones espinosos usan una célula parecida a un blastema, una masa de células típica en tritones y salamandras. Estas células vuelven a un estado inmaduro e indiferenciado para que puedan asumir la forma de cualquier número de diferentes tipos de tejidos para convertirse en una nueva extremidad. Los investigadores observaron en los ratones espinosos: "Se podía ver una cinta transportadora de nuevos folículos pilosos creciendo en el oído y células indiferenciadas, todas las características de la regeneración parecían estar allí".

Parte de la razón por la que estos ratones pueden regenerar tejido, según estudios anteriores, es que no expresan un gen particular llamado p21. Los científicos ya pueden revertir las células musculares normales del ratón a un estado similar a un blastema que refleja las habilidades naturales del ratón espinoso al eliminar temporalmente dos genes supresores de tumores. Jabr continúa:

Extendiendo la lógica de estos hallazgos, p21 y otros genes pueden suprimir las capacidades regenerativas latentes en ratones típicos y, de hecho, en la mayoría de los mamíferos. Aprender a controlar con precisión estos genes a voluntad abre la posibilidad de curar lesiones en las personas al restaurar nuestro poder perdido de regeneración de tejidos. Los ratones espinosos africanos ahora ofrecen a los científicos nuevas oportunidades para investigar tales posibilidades.

Ideas como la regeneración de las extremidades perdidas en los accidentes automovilísticos, la regeneración de las puntas de los dedos arrancadas en los percances de la cocina o eludir el tejido cicatricial de las quemaduras permanecen firmemente en el ámbito de la ciencia ficción. Pero los ratones espinosos insinúan un futuro para el crecimiento de tejidos de mamíferos y, por lo tanto, humanos.

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