A unos ocho pies debajo de la superficie de uno de los barrios más concurridos de Washington, DC, se encuentra una serie masiva de túneles. Serpenteando bajo Dupont Circle y más allá, estos pasadizos y plataformas oscuros y de concreto ocupan alrededor de 75, 000 pies cuadrados de espacio. En los últimos 50 años, con una desafortunada excepción, han permanecido prácticamente sin usar, olvidados e ignorados. El proyecto subterráneo de Dupont está tratando de cambiar eso, con la esperanza de convertir los túneles en un lugar donde el arte prospere.
El primer tranvía eléctrico apareció en Washington, DC, en 1890. Tomando energía de los cables eléctricos aéreos y, más tarde, de los rieles de tierra, los autos se alejaron por la ciudad, proporcionando una alternativa más rápida y limpia al transporte tirado por caballos del pasado. Los tranvías fueron muy populares en el siglo XX, pero el sistema pronto se congestionó y se vio afectado por demoras y fallas. Ya en 1918, el Congreso emitió un informe intentando encontrar formas de aliviar estos problemas. A pesar de los problemas, los viajeros continuaron usando el sistema de tranvías; En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la congestión había empeorado tanto, especialmente en el vecindario de Dupont Circle, incluso entonces de moda, que hubo que hacer mejoras.
¿La solución de la ciudad? Lleve parte del sistema a la clandestinidad. En 1949, Capital Transit y la ciudad trabajaron juntos para construir una estación de tranvía, plataformas y túneles debajo de Dupont Circle, que se extendía desde la calle N hasta la calle R, donde los túneles conectaban con el resto del sistema de tranvías por encima del suelo. Si bien la solución ayudó a aliviar el tráfico en el círculo y el área circundante, no duró mucho. En 1962, solo 13 años después de la apertura de la parte subterránea, todo el sistema de tranvías se cerró debido a la disminución de los pasajeros, la lucha laboral y el auge de la cultura automovilística de Estados Unidos. Hoy, el Distrito está tratando de revivir el sistema de tranvías, aunque en una zona diferente de la ciudad, aunque la apertura se ha retrasado varias veces.
Desde 1962, este vasto espacio subterráneo desocupado apenas ha sido tocado. En la década de 1970, partes de los túneles eran un refugio antiaéreo, pero según Agnese, el sitio se usaba principalmente para almacenar suministros (agua, raciones y equipos) en lugar de ser un punto de reunión para las personas. En 1995, el "Dupont Down Under" transformó la plataforma oeste de la estación de metro Dupont en un patio de comidas, lo que dejó un mal sabor en la boca de todos (literalmente). El proyecto incluyó a 12 inquilinos, todos de la variedad de comida rápida, y tuvo problemas desde el principio.
"Aparentemente, la ventilación falló durante el primer mes y el lugar no olía bien ... Conozco personas que fueron allí durante los meses de verano y simplemente no fue agradable", dijo Agnese. Más tarde se supo que el arquitecto jefe del proyecto, el empresario Geary Stephen Simon, había sido condenado varias veces por fraude y otros delitos comerciales y había pasado un tiempo en la cárcel. (Los funcionarios del distrito mantuvieron que desconocían la historia de Simon cuando le otorgaron el contrato de arrendamiento). En cuestión de meses, se presentaron demandas contra Simon por no pagar las facturas del proyecto por un total de más de $ 200, 000. En menos de un año, "Dupont Down Under" cerró, dejando una vez más la totalidad de los túneles vacíos.
A diferencia del intento de patio de comidas, Dupont Underground no está tratando de transformar el espacio, sino que está tratando de adaptarse a él.
El arquitecto Julian Hunt se mudó al área de DC desde Barcelona hace más de una década . Después de escuchar sobre el enorme espacio no utilizado, Hunt lo vio como una oportunidad para desarrollar la identidad arquitectónica de la ciudad. Agnese dijo: “Julian comenzó todo esto por la pasión de la arquitectura ... había una escena de diseño de arquitectura muy robusta en Barcelona que estaba muy involucrada en la vida de la ciudad. No encontró eso cuando llegó a DC ... Vio [los túneles del círculo de Dupont] como un espacio para facilitar ese tipo de conversación y actividad que todavía no estaba ocurriendo aquí ”. Usando el Kunst im Tunnel de Düsseldorf (un arte contemporáneo museo subterráneo), el Túnel del Museo del Támesis de Brunel e incluso la línea ferroviaria aérea de Nueva York High Line como inspiración, Hunt comenzó a formular un plan para usar estos túneles para convertir DC en una capital cultural y una "ciudad de clase mundial".
Después de compartir su visión del arte y la cultura underground, Hunt trajo a otros a bordo, incluido Agnese. Dupont Underground, que se formó oficialmente como una organización sin fines de lucro con un nombre diferente en 2003, recientemente obtuvo un contrato de arrendamiento de 66 meses del Distrito. El plan a corto plazo es abrir la plataforma este de la antigua estación de Dupont en julio, y la intención es abrir la plataforma oeste dentro de un año. Cuando finaliza el contrato de arrendamiento, la organización sin fines de lucro espera negociar un acuerdo a largo plazo con la ciudad y comenzar a trabajar para "activar" el resto de los 75, 000 pies cuadrados de túneles.
En marzo, la organización pudo recaudar suficiente dinero (alrededor de $ 57, 000) a través del crowdfunding para abrir la plataforma este a una capacidad limitada este verano. Su plan para la plataforma este es, refrescantemente, no demasiado ambicioso. La coalición quiere mantenerlo como un "espacio en bruto con servicios mínimos" para que la estación "retenga el carácter histórico que tiene hoy". Si bien aún no se ha hecho oficial, la organización sin fines de lucro está en conversaciones con artistas musicales, grupos de teatro, y los creadores de instalaciones de arte experimental, mientras esperan atraer eventualmente fotografías comerciales, películas y sesiones de televisión.
En cuanto a la plataforma oeste más grande, la antigua casa de "Dupont Down Under", dice Agnese: "La única gracia salvadora que existía en el patio de comidas es que nos dio infraestructura. Tiene la electricidad, el agua, las líneas de alcantarillado, el sistema de rociadores, e incluso podemos salvar el aire acondicionado ”. El plan es convertir la plataforma oeste en un espacio principal para eventos, con espacio suficiente para albergar de 500 a 1, 000 personas. La organización ahora está montando una campaña de capital más grande, dirigida a dólares filantrópicos, corporativos y de patrocinio, para ayudar a que eso suceda.
Al igual que sus homólogos europeos, a medida que las ciudades estadounidenses envejecen y crecen, a menudo hay cada vez menos espacio para construir y salir. En algunos casos, la mejor solución para el problema espacial puede ser apuntar hacia abajo. Además, como señala Agnese, estar debajo de la superficie siempre ha sido parte de la experiencia humana: "Los espacios subterráneos tienen una larga historia en la psique de los humanos como puntos de atracción y misterio ... existe esta gran tensión".
