Hay muchos mitos sobre criaturas míticas peligrosas, desde las sirenas hasta el Kraken y la hidra, algunas de las cuales se aprovecharon de los humanos. En la leyenda maorí, Te Hokioi era un pájaro gigante en blanco y negro, con una cresta roja y un pico enorme. Y al igual que el Kraken probablemente se basó en una criatura real, el calamar gigante, Te Hokioi probablemente era un pájaro real.
Ese pájaro sería un águila de Haast, extinta por solo 500 años, según un estudio publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology . Los científicos han tenido los huesos del águila Haast durante más de 100 años y han realizado estudios genéticos en el águila gigante antes, por lo que saben que existió. La pregunta era cómo y qué comía. ¿Realmente bajó del cielo para arrebatar presas (incluidas las personas), o fue un carroñero? ¿Podría volar largas distancias, o solo cortas? ¿Vivió en el bosque en las montañas?
Sin animales vivos para observar, este tipo de cosas pueden ser difíciles de probar. Estos investigadores utilizaron tomografías computarizadas para reconstruir el cerebro, los ojos, los oídos y la médula espinal del águila antigua, y compararon sus resultados con las aves de hoy en día. Lo que encontraron fue que la anatomía del águila de Haast lo pone más claramente en el campamento de depredadores que en el carroñero. Parece que el águila se abalanzó desde las perchas de las montañas para arrebatar a su presa.
En la leyenda maorí, esa presa a veces era un niño, y Paul Scofield, investigador principal del estudio, dice que esa es probablemente la verdad. "Esta ciencia respalda la mitología maorí del legendario pouakai o hokioi, un enorme pájaro que podía abalanzarse sobre la gente en las montañas y era capaz de matar a un niño pequeño", dijo. “Tenían la capacidad no solo de golpear con sus garras, sino también de cerrar las garras y ponerlas a través de objetos bastante sólidos como una pelvis. Fue diseñado como una máquina de matar ”, le dijo al Independent .
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