Después de salir del cascarón en las playas de todo el mundo, las crías de tortugas marinas salen al agua. Los machos nunca más vuelven a la tierra, mientras que las hembras regresan fielmente a la playa de su nacimiento años después para poner sus propios huevos. Mientras tanto, adónde van las tortugas y cómo logran navegar por el océano han permanecido en gran parte misterios.
Ahora, los investigadores han descubierto una práctica estructura fisiológica que probablemente mantiene a las tortugas marinas al ritmo de las estaciones: una mancha rosada en la parte superior de las cabezas de los animales a la que los científicos se refieren como "claraboyas". Si su hipótesis es correcta, este lugar actúa como un detector de luz solar para las tortugas, que utilizan información sobre los días de alargamiento y acortamiento para ayudarlas a sincronizarse con las estaciones para optimizar la alimentación y el apareamiento.
Investigadores de Irlanda y Hawai estudiaron estas estructuras en cuatro tortugas baulas. (Todos fueron encontrados ya muertos, víctimas de pesquerías de palangre). Las capas de huesos y cartílagos debajo del punto, describe ScienceNow, resultaron ser mucho más delgadas que el resto de los cráneos de las tortugas. De hecho, la mancha rosa era tan delgada que el equipo cree que permite que la luz del sol brille directamente en la glándula pineal, que es responsable de establecer los ritmos circadianos, en el cerebro de las tortugas.
Para corroborar esta hipótesis, el equipo también estudió una extensa base de datos de avistamientos de tortugas en aguas británicas. Descubrieron que la temperatura del agua era demasiado lenta para cambiar como para explicar el cambio repentino de las tortugas de un lugar de alimentación a otro. La duración del día, el pensamiento, es un desencadenante más probable. Si bien quedan muchas preguntas, el hallazgo arroja un poco de luz sobre un aspecto más de la vida de esos queridos pero misteriosos animales.
