Nota del editor, 15 de mayo de 2015: la leyenda del blues BB King murió el jueves 14 de mayo. En 2011, vimos lo que hizo de King un músico tan extraordinario.
Todavía ofrece emocionantes espectáculos en vivo, recorriendo el país sin descanso en la parte trasera de su autobús turístico personalizado. Tiene toda una cadena de clubes nocturnos con su nombre, una estación de radio Sirius XM dedicada a su música, y es uno de los pocos artistas vivos que tiene un museo completo dedicado a su carrera. Y después de más de 15, 000 presentaciones, BB King celebra hoy su 86 cumpleaños como uno de los íconos musicales más influyentes de Estados Unidos.
"Para muchas personas, él personifica el blues", dice John Hasse, curador de cultura y artes en el Museo de Historia de Estados Unidos. "Su amable presencia en el escenario, su singular estilo de canto, el sonido característico de la guitarra y su autenticidad indiscutible hicieron que el blues pareciera real".
Nacido como Riley King, cuando era niño en las plantaciones de algodón de Mississippi, se interesó por la música desde temprana edad y compró su primera guitarra por $ 15 a los doce años. En unos años, estaba tocando en las iglesias locales y en la radio. "En 1946, se mudó a Memphis", dice Hasse. "Se convirtió en DJ en la estación de radio de radiodifusión, WDIA". Allí, tomó el apodo de Beale Street Blues Boy, que finalmente se acortó a BB
"A finales de los años 40, estaba haciendo grabaciones, y luego, en la década de 1950, comenzó a convertirse en una figura importante en el ritmo y el blues", dice Hasse. Sin embargo, lo que pronto distinguiría a King de docenas de otras figuras nacionales de R&B, era su capacidad de atraer a los oyentes pop convencionales, en su mayoría blancos. “En la década de 1960, realmente comenzó a alcanzar popularidad nacional fuera de los clubes nocturnos de blues. Hubo un gran avance cuando el Fillmore, en San Francisco, lo reservó para un concierto ”, dice Hasse.
Junto con tocar en el Fillmore, un centro para actos de rock prometedores, la actuación de King en el Newport Folk Festival presentó su estilo de blues a una audiencia completamente nueva. "King fue un pionero del blues urbano, muy pulido y muy sofisticado", dice Hasse. "Tenía un sonido de guitarra único y atractivo y una presencia en el escenario magnético en un momento en que los estudiantes universitarios blancos descubrían esta música como nunca antes".
King ha viajado y grabado nueva música casi continuamente en las muchas décadas desde entonces, siempre actuando con una guitarra que llama Lucille, después de una mujer en el centro de una pelea en uno de sus conciertos en 1949. Para los aficionados al blues, su estilo es inconfundible. “Desarrolló un sonido singular en la guitarra. Alguien que es un oyente atento podría identificarlo con una o dos notas: es ese sonido de canto, el vibrato y la cuerda doblada ”, dice Hasse.
Sus innovaciones han puesto un sello distintivo en una variedad de géneros de música estadounidense, comenzando con el rock and roll. "Puso la guitarra a la vanguardia de la actuación", dice Hasse. "Al hacer que la guitarra sea una extensión de su voz, no es la guitarra versus la voz, sino que realmente forman un continuo".
En la Galería Nacional de Retratos, un collage de King en medio mixto rinde homenaje a su legado. Morgan Monceaux, un artista visionario con sede en Baltimore, crea retratos inusuales integrando objetos cotidianos encontrados en sus pinturas al pastel; "BB King" incluye objetos como encaje, botones y corbata. Dos de sus otras obras, "Dinah Washington" y "Ray Charles" también honran a músicos influyentes como parte de la colección de la Galería.
En este punto de la historia musical, Hasse siente que el significado de King es tan grande como siempre. "En la última década o dos, ha habido mucho mirar atrás, para ver lo que es musicalmente valioso en el siglo veinte", dice. “Creo que ha habido un hambre de música de calidad, música que llega lejos, música auténtica y BB King, naturalmente, se eleva a la cima. Es un clásico estadounidense ".
