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ComprarLos bisontes de madera no son los animales más complacientes. Cuando se molesta, estas versiones de gran tamaño del amor de América, el bisonte de las llanuras, pueden volverse tan sólidas como Stonehenge, negándose a ceder, o pueden salir corriendo, a hasta 40 millas por hora. Es una hazaña impresionante para el mamífero terrestre más grande de América del Norte (los toros pesan hasta 2.600 libras), pero es exactamente el tipo de comportamiento inestable que Tom Seaton, un biólogo que usa mukluks con el departamento de pesca y caza de Alaska, está tratando de evitar.
A principios de este mes, Seaton acompañará a 100 bisontes, criados para ser genéticamente diversos para aumentar su oportunidad de supervivencia, a lo largo de casi 400 millas hasta un nuevo hogar en el desierto de Alaska, donde no han vivido en la naturaleza durante más de un siglo.
Unos 150, 000 bisontes de madera o más deambularon alguna vez por los bosques boreales de Alaska y el noroeste de Canadá, pastando en prados entre vastas extensiones de árboles (de ahí la "madera" en su nombre). Pero la caza excesiva, la pérdida de hábitat y el mestizaje con bisontes de llanura aniquilaron al bisonte de madera, a excepción de solo unos 200 cerca de la frontera de Alberta y los Territorios del Noroeste.
Ahora vuelven. Después de un exitoso programa de recuperación de la población en Canadá, los biólogos trajeron el bisonte a los Estados Unidos, transfiriendo bestias del ganado sano de Canadá y criándolas en el Centro de Conservación de Vida Silvestre de Alaska, en las afueras de Anchorage.
El viaje bajo el cuidado de Seaton son 50 vacas (muchas preñadas), 20 niños de dos años y 30 terneros. Viajarán la mayor parte del camino en avión de carga. Un bisonte inquieto es una gran fuerza, por lo que se embalarán en contenedores de acero adaptados que restringen su movimiento. La etapa final, aunque solo cinco millas, podría tomar un día o más. El bisonte, liderado por Seaton y una pequeña tripulación, cruzará el helado río Innoko. Los toros de tamaño completo confinados en contenedores podrían ponerse ansiosos y bravucón después del desembarque, por lo que llegarán en barcaza en mayo o junio.
Si todo va bien, para finales de este año, el bisonte se alimentará a través de 500 millas cuadradas entre los ríos Innoko y Yukon. Los biólogos dicen que el pastoreo romperá los pastos más gruesos, despejando el camino para el regreso de las aves y los pequeños mamíferos que prefieren un hábitat más abierto.
Una vez que el rebaño crezca, se permitirá a los nativos de Alaska que viven en cuatro pueblos que rodean el rango cazar a los animales para alimentarse. Los niños locales de la aldea de Anvik, según cartas al gobierno de los EE. UU. En apoyo del proyecto, ya esperan un descanso de los alces.
Primero, sin embargo, el bisonte tiene que llegar allí. "Tenemos que ser adaptables", dice Seaton. "Bison no está siguiendo las reglas".
