Caligrafía de una copia del Corán del siglo XV. Foto: La Biblioteca Chester Beatty
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En Bamako, la capital polvorienta de Malí, un hombre se sienta encorvado sobre pilas de pergaminos. Él es Boubacar Sadeck, un copista artesanal de manuscritos del siglo XVI, el último de su tipo que aún se sabe que trabaja en el país, escribe The Christian Science Monitor .
Desde que la violencia envolvió a la nación de África Occidental en abril pasado, Sadeck huyó de su Tombuctú natal y comenzó a temer por los aproximadamente 180, 000 manuscritos medievales que alberga la ciudad. Solo 23, 000 de esos escritos antiguos han sido catalogados, documentando temas que van desde la filosofía hasta las matemáticas y el derecho, gracias a un pasado rico en comercio.
En 1591, Tombuctú entró en un largo declive después de que Marruecos invadió y las caravanas transsaharianas dieron paso al comercio por mar. Para los calígrafos, todo fue cuesta abajo desde allí.
Cuando el señor Sadeck, el copista, le gustaba la caligrafía cuando era niño, la tradición estaba casi extinta.
Fue su tío quien le enseñó a hacer tinta con carbón, piedras en polvo y goma de mascar árabe, y a organizar líneas de elegante escritura árabe en bloques limpios sobre papel y pergamino de piel de animal.
Cuando creció trabajó durante seis años en el comercio como asistente de un pequeño comerciante, cuya muerte en 2000 lo llevó al desempleo.
"Estaba en la calle", dice Sadeck. "No sabía qué hacer".
Fue entonces cuando su tío le sugirió que comenzara a trabajar como copista. Comisionado por las bibliotecas de la ciudad para reproducir sus obras, también ha creado un negocio que vende copias a turistas principalmente occidentales, obteniendo una erudición única en el proceso.
Pero cuando estalló un golpe militar la primavera pasada, el turismo, junto con el sustento de Sadeck, se secó casi de la noche a la mañana. Empacó cincuenta manuscritos mientras su colega bibliotecario reunía miles más, haciendo arreglos para que se ocultaran en casas particulares. Ahora, Sadeck dirige Safekeeping and Promotion of Manuscripts for the Defense of Islamic Culture, una ONG que busca cuidar manuscritos, en la capital.
Hasta ahora, sin embargo, el trabajo ha sido lento, amenazando con llevar al último copista de Malí a cerrar el negocio definitivamente y terminar simbólicamente con la era del arte caligráfico del país.
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