"En 1912, y puedes escribir esto, maté a un hombre en Detroit".
Al Stump, comisionado en 1960 para escribir fantasmamente la autobiografía de Ty Cobb, My Life in Baseball: The True Record, diría que fue una confesión borracha, inducida por píldoras, extraoficial, un secreto revelado por los Detroit Tigers mientras gastaba El último año doloroso de su vida luchando contra el cáncer. La confesión nunca llegó al libro que Stump estaba escribiendo para Doubleday & Company. Con Cobb insistiendo en el control editorial, Stump afirmó que su papel era ayudar al jugador de béisbol a dar su versión de su legendaria pero controvertida vida y carrera, incluso si el esfuerzo podría ser egoísta. Después de todo, era el libro de Cobb, dijo, así que el periodista deportivo archivó la confesión de asesinato con el resto de sus notas.
En cambio, la autobiografía ofrece un relato de una venganza en lugar de un asesinato, un encuentro más en línea con la persona "¡Nadie puede tirar de esas cosas sobre mí !" Que a la leyenda del béisbol todavía le gustaba proyectar a los 73 años. En esa versión, Cobb Viajaba en su automóvil con su esposa, Charlie, a la estación de trenes de Detroit para tomar un tren para un juego de exhibición de los Tigres en Syracuse, Nueva York, cuando tres hombres los saludaron. Pensando que podrían estar teniendo algunos problemas, se detuvo para ayudar. Inmediatamente, los hombres atacaron a Cobb, quien salió del auto y comenzó a defenderse. "Una de las tazas que derribé se levantó y me golpeó con un cuchillo", dice el libro. “Lo esquivé, pero él me cortó por la espalda. No podía decir lo malo que era. Pero mis brazos seguían funcionando ".
Cobb era el jugador de béisbol más temido en los caminos de base. Pero, contrariamente al mito, nunca afiló sus púas. Cortesía de Wikicommons.
Cobb dice que los hombres se retiraron mientras perseguía a uno de ellos, "dejándolo en peores condiciones de lo que había llegado". Otro regresó y arrinconó a Cobb en un pasadizo ciego. “Tenía algo en la mano, que no describiré, pero que a menudo fue útil en Detroit en los días en que era una ciudad bastante peligrosa. Lo usé con él en cierta medida. Si aún vive, tiene las cicatrices que mostrar. Dejándolo inconsciente, conduje hasta el depósito.
Para 1912, Cobb se había establecido como una de las estrellas más grandes del béisbol, y eventualmente sería reconocido como uno de los mejores en jugar el juego. Cuando el Salón de la Fama del Béisbol Nacional introdujo su clase inaugural en 1936, recibió más votos que cualquier otro jugador, incluidos Babe Ruth, Walter Johnson, Christy Matthewson y Honus Wagner. Según todos los informes, era ardiente, beligerante, de mal genio y capaz de violencia. ¿Pero mató a un hombre?
Los enfrentamientos violentos eran un tema recurrente en la vida de Cobb. Ingresó a las Grandes Ligas con los Tigres en agosto de 1905, solo tres semanas después de que su madre, Amanda Cobb, fuera arrestada por cargos de homicidio voluntario en la muerte a tiros del padre de Cobb, William Herschel Cobb. Amanda Cobb dijo que pensaba que su esposo era un intruso que intentaba entrar a su casa por la ventana del dormitorio cuando ella le disparó dos veces. Pero había rumores en la ciudad de que William sospechaba que su esposa era infiel y había regresado inesperadamente a casa tarde esa fatídica noche, cuando ella creía que él estaba fuera de la ciudad. Durante su juicio al año siguiente, los fiscales interrogaron cuidadosamente a Amanda Cobb sobre las ambigüedades en el tiempo transcurrido entre disparos, pero finalmente fue absuelta.
Las historias de intolerancia racial de Cobb estaban bien documentadas. En 1907 durante los entrenamientos de primavera en Augusta, Georgia, un jardinero negro llamado Bungy, a quien Cobb había conocido durante años, intentó estrecharle la mano o darle una palmada en el hombro. El saludo demasiado familiar enfureció a Cobb, quien lo abofeteó y lo persiguió desde la sede del club. Cuando la esposa de Bungy intentó intervenir, Cobb se dio la vuelta y la estranguló hasta que sus compañeros de equipo le quitaron las manos del cuello. En 1908 en Detroit, un trabajador negro lo castigó después de que accidentalmente pisó un asfalto recién vertido. Cobb asaltó al trabajador en el acto y lo tiró al suelo. El jugador fue declarado culpable de agresión, pero un juez amistoso suspendió su sentencia. Cobb le pagó al trabajador $ 75 para evitar una demanda civil.
Solo tres meses antes de que los tres hombres lo atacaran en Detroit en 1912, Cobb agredió a un fanático de los Highlanders de Nueva York en Hilltop Park, en la ciudad de Nueva York. Al fanático, Claude Lueker, le faltaba una mano y tres dedos por la otra en un accidente de imprenta, pero pasó todo el juego molestando a los jugadores de Detroit. Después de soportar burlas que estaban "reflexionando sobre el color y la moral de mi madre", informó Cobb en su autobiografía, el nativo de Georgia había tenido suficiente. Saltó la barandilla a lo largo del lado de la tercera base del campo y subió 12 filas de asientos para llegar a Lueker, a quien golpeó contra el suelo y golpeó sin sentido. Alguien le gritó a Cobb que se detuviera, señalando que el hombre no tenía manos. "¡No me importa si no tiene pies!", Gritó Cobb, pisoteando a Lueker hasta que la policía del parque lo detuvo. El presidente de la Liga Americana, Ban Johnson, quien estuvo en el juego, suspendió a Cobb por 10 días.
Cobb recibió más votos que cualquier otro jugador, incluido Babe Ruth, en la clase inaugural del Salón de la Fama del Béisbol de 1936. Imagen cortesía de Wikicommons
Ty Cobb murió el 17 de julio de 1961, a los 74 años, y Doubleday se apresuró a llevar su autobiografía a las estanterías dos meses después. El libro se vendió bien, pero en diciembre de 1961, la revista True publicó una historia de Al Stump, "La lucha salvaje de 10 meses de Ty Cobb para vivir", que ofrece un retrato espeluznante, detrás de escena y supuestamente verdadero del melocotón de Georgia. "El primer libro fue una tapadera", dijo Stump más tarde. “Me sentí muy mal por eso. Sentí que no estaba siendo un buen periodista ”. Con Cobb muerto, Stump había decidido que era hora de liberar las confesiones y declaraciones supuestamente privadas del jugador. En el artículo de True, Stump recordó que Cobb visitó el cementerio en Royston, Georgia, donde fueron enterrados sus padres. "A mi padre le volaron la cabeza con una escopeta cuando tenía 18 años, por un miembro de mi propia familia", dijo Stump citando a Cobb. “No superé eso. Nunca he superado eso.
El artículo, publicado en tres entregas, describía a Cobb tan enérgico y malhumorado como siempre, derribando analgésicos y whisky, y viviendo en su mansión de Atherton, California, sin electricidad debido a una pequeña disputa de facturación con Pacific Gas and Electric Company. “Cuando no pagaría”, dijo Stump citando a Cobb, “cortaron mis servicios públicos. De acuerdo, los veré en la corte ”. Llevando más de un millón de dólares en certificados de acciones y bonos en una bolsa de papel (se había enriquecido invirtiendo en acciones de Coca-Cola y General Motors), así como una Luger cargada, Cobb se registró en hospitales y reprendió a los médicos y al personal para que recibieran tratamiento, solo para exigir que Stump lo traficara con licor o lo escapara en visitas nocturnas a bares y casinos. Stump dijo que cumplió con los deseos de Cobb porque temía por su propia vida.
En cuanto al incidente en Detroit en 1912, Stump citó a Cobb diciendo que mató a uno de sus atacantes, golpeó al hombre con la culata de su pistola belga, luego usó la mira del arma como una cuchilla y "cortó hasta que la cara del hombre quedó sin rostro ". El escritor también citó a Cobb diciendo:" Lo dejó allí, sin respirar, con su propia sangre podrida ". En una biografía posterior de Cobb, Stump agregó que unos días después del ataque en Detroit", dijo un informe de prensa sobre un cuerpo no identificado encontrado en Trumbull Avenue en un callejón ".
En ese momento, los informes de prensa mencionaron un ataque contra Ty Cobb. Un despacho de Associated Press al día siguiente describió un intento de robo de Cobb por parte de tres asaltantes que "estaban bajo la influencia del licor". A continuación, una "batalla real", según el informe, y uno de sus posibles ladrones sacó un cuchillo y cortó. Cobb en la parte de atrás, después de lo cual "los tres hombres escaparon". El Syracuse Herald informó que el día después del ataque, Cobb recibió dos hits en el juego de exhibición contra las Syracuse Stars, pero no se esforzó por "un severo herida de cuchillo en la espalda. Otros informes tenían sangre goteando a través del uniforme de Cobb.
La policía en Detroit, sin embargo, no sabía nada del ataque. Cuando Cobb luego describió el incidente a los periodistas, dijo que solo había sufrido un rasguño cerca de su hombro. Y las fotografías de Cobb tomadas durante el juego en Syracuse no muestran signos de sangre.
Doug Roberts, abogado y ex fiscal, tenía dudas sobre la cuenta de Stump e hizo una investigación exhaustiva sobre el incidente para un artículo de 1996 para The National Pastime, una revista revisada por pares publicada por la Society for American Baseball Research. Después de examinar los registros de la autopsia en la oficina del médico forense del condado de Wayne y después de revisar todos los periódicos de Detroit de la época, Roberts concluyó que la afirmación de Stump de que un cuerpo no identificado había sido reportado en la prensa no era cierto. Roberts tampoco encontró ningún registro de muertes debido a un traumatismo por fuerza contundente en Detroit en agosto de 1912.
Veinte años después de la muerte de Ty Cobb, se vendía una gran cantidad de recuerdos de Cobb a los coleccionistas, desde objetos personales mundanos, como sombreros, pipas y dentaduras, hasta objetos de importancia histórica, como su diario. El hombre detrás de la venta de estos artículos no era otro que Al Stump, quien se creía que había limpiado la mansión de Cobb después de la muerte del jugador. El mega-coleccionista de recuerdos Barry Halper adquirió una porción significativa de los artefactos, y en 1999 Halper decidió vender su colección de béisbol a través de Sotheby's, la casa de subastas en Nueva York, que imprimió catálogos con descripciones de los recuerdos de Cobb. Pero los coleccionistas e historiadores comenzaron a sospechar que el diario de Cobb había sido falsificado (lo que el FBI confirmó más tarde), junto con cientos de cartas y documentos que supuestamente llevaban la firma de Cobb. Sotheby's eliminó los artículos de la subasta. La gran cantidad de artefactos disponibles llevó a un comerciante de recuerdos a concluir: "Stump estaba comprando estas cosas viejas en mercados de pulgas y luego agregaba grabados y otras personalizaciones para dar la apariencia de autenticidad". (Más tarde, los coleccionistas y curadores acusaron a Halper de vender otros recuerdos falsos o robados, lo que llevó a un coleccionista de Boston a describirlo como el "Madoff de los recuerdos". Halper murió en 2005).
Uno de los artículos ofrecidos era una escopeta de doble cañón que Amanda Cobb supuestamente había usado para matar a su esposo. En el artículo de la revista Stump's True, el autor citó a Cobb diciendo que la cabeza de su padre fue "volada con una escopeta". La escopeta, que Cobb supuestamente había grabado y usado en muchas cacerías de patos, fue uno de los artículos más caros. incluido en el catálogo de Sotheby's. Ron Cobb (sin relación con Ty), un asesor del Museo Ty Cobb en Royston, Georgia, se sorprendió de que tal artefacto surgiera de repente después de tantos años. Comenzó una investigación y descubrió que durante la investigación, Amanda Cobb le había dicho al forense del condado de Franklin que le disparó a su esposo con una pistola. El forense finalmente concluyó que William Herschel Cobb murió de una herida de una bala de pistola. No se mencionó una escopeta en ninguno de los registros. Ron Cobb solo pudo concluir que Al Stump había torcido la historia para beneficio personal.
El artículo de la revista Stump's True ganó el premio Associated Press por la mejor historia deportiva de 1962 y contribuyó en gran medida a consolidar la memoria del público sobre el gran béisbol. "De todo el béisbol, tres hombres y tres solo aparecieron para su funeral", escribió Stump al final de su historia, como si Cobb muriera como un hombre despreciado que había alejado a oponentes y compañeros de equipo por igual. Pero el Sporting News informó que la familia de Cobb les había dicho a sus amigos y funcionarios de béisbol que querían que su funeral (celebrado solo 48 horas después de su muerte) fuera privado y solicitó que no asistieran, a pesar de las ofertas de varios grandes jugadores de béisbol para servir como portadores de féretros. La mayoría de los amigos más cercanos del béisbol de Cobb ya estaban muertos en 1961.
Los médicos, las enfermeras y el personal del hospital que atendieron a Cobb en sus últimos meses más tarde dijeron que nunca observaron ninguna de las conductas groseras o abusivas atribuidas a Cobb en el artículo de Stump. Y un argumento para terminar la amistad que Stump describió en una escena dramática entre Cobb y Ted Williams nunca sucedió, según Williams. "Está lleno de eso", dijo sobre Stump.
Además, debe tenerse en cuenta que las opiniones de Cobb sobre la raza evolucionaron después de que se retiró del béisbol. En 1952, cuando muchos blancos del sur profundo todavía se oponían a los negros que se mezclaban con blancos dentro y fuera del béisbol, Cobb no era uno de ellos. "Ciertamente está bien que jueguen", dijo Cobb a un periodista. “No veo ninguna razón en el mundo por la que no debamos competir con atletas de color siempre y cuando se comporten con cortesía y gentileza. Permítanme decir también que ningún hombre blanco tiene derecho a ser menos caballero que un hombre de color, en mi libro que no solo se aplica al béisbol sino a todos los ámbitos de la vida ”. En su último año de vida, Cobb pudo haber demostrado un lado cascarrabias, pero parecía reservado para el estado del béisbol, que veía como demasiado dependiente del jonrón y carente de jugadores con habilidades generales. Willie "Mays es el único hombre en el béisbol que pagaría por ver jugar", dijo no mucho antes de morir.
Los historiadores del béisbol como Doug Roberts y Ron Cobb señalan el papel de Stump en la perpetuación de los mitos, exageraciones y falsedades que contaminan el recuerdo de Ty Cobb. De hecho, la película de Hollywood de 1994 Cobb, protagonizada por Tommy Lee Jones, se basó en el relato de Stump del tiempo que pasó con Cobb en los últimos meses de la vida del jugador de béisbol. Cuando se le preguntó por qué escribió otro libro sobre Cobb, Stump dijo a un periodista poco antes de morir, en 1995: "Supongo que porque tenía todo este material sobrante y pensé: '¿Qué voy a hacer con todo esto?' Creo que lo hice por dinero ".
Fuentes
Libros:
Charles C. Alexander. Ty Cobb. Oxford University Press, Inc., 1984. Ty Cobb con Al Stump. Mi vida en el béisbol: el verdadero récord . Doubleday & Company, Inc., 1961. John D. McCallum. Ty Cobb . Editores Praeger, 1975. Al Stump. Cobb: una biografía . Algonquin Books of Chapel Hill, 1994.
Artículos:
"Ty Cobb's Wild 10 Month Fight to Live", Verdadero: The Man's Magazine ; Diciembre de 1961; Al Stump. "Ty Cobb no cometió asesinato", el pasatiempo nacional: una revisión de la historia del béisbol, la Sociedad para la Investigación Americana del Béisbol. 1996; Doug Roberts. "El melocotón de Georgia: perplejo por el narrador", el pasatiempo nacional: una revisión de la historia del béisbol, la Sociedad para la Investigación Americana del Béisbol. 2010; William R. Cobb. "Una búsqueda para aprender la verdad sobre Ty Cobb El autor Al Stump ha pasado gran parte de su vida acercándose a la leyenda del béisbol", Philadelphia Inquirer, 1 de enero de 1995; Michael Bamberger. "Al Stump, de 79 años, periodista deportivo y cronista de Ty Cobb's Life Dies", The New York Times . 18 de diciembre de 1995; The News-Palladium, Benton Harbor, Mich. 12 de agosto de 1912. Syracuse Herald, Syracuse, Nueva York. 13 de agosto de 1912. "¿Cuán racista era Ty?", Colección Ty Cobb Memorial de William M. Burgess III, BaseballGuru.com; "Hauls of Shame publica el informe del FBI sobre el diario falso de Ty Cobb", 1 de julio de 2011; Peter J. Nash, Haulsofshame.com.
