Para los atletas, hay pocos honores más altos que ganar una medalla en los Juegos Olímpicos. Llevar a casa un oro, plata o bronce significa que un atleta ha triunfado entre los mejores competidores del mundo. Sin embargo, aunque no es tan conocido como los otros tres, hay una cuarta medalla en los Juegos que saca al resto del agua: la medalla Pierre de Coubertin.
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El nombre del fundador de los Juegos Olímpicos modernos, la medalla Coubertin se inauguró por primera vez en 1964, y se otorga por gestos y actos especiales que ejemplifican el espíritu de los Juegos Olímpicos, informa Stacy Conradt para Mental Floss . Desde que se creó la medalla Coubertin, solo 17 atletas la han otorgado, lo que la convierte en uno de los más altos honores que una persona puede lograr en los deportes olímpicos, escribe Peter Scrivener para la BBC.
Si bien las circunstancias de cada medalla Coubertin son diferentes, las historias son tan dramáticas como cualquier hazaña ganadora de medalla de oro. Una de las primeras medallas Coubertin fue otorgada al trineo italiano Eugenio Monti en los Juegos de Invierno de 1964 en Innsbruck, Austria. Durante una de las carreras, el equipo británico de trineo de Tony Nash y Robin Dixon rompió uno de los tornillos que mantenían unido su trineo. Cuando Monti se enteró de su dilema, les prestó uno de los suyos, lo que les permitió continuar y ganar el oro, informa Conradt. Cuando se le preguntó a Monti más tarde si lamentaba haber ayudado a sus rivales en su victoria, se encogió de hombros.
"Nash no ganó la medalla de oro porque le di un rayo", dijo Monti, "ganó porque fue el más rápido".
La medalla Coubertin también se puede otorgar a aquellos que dejan de lado su ventaja a favor del heroísmo. Durante los Juegos Olímpicos de verano de 1988 en Seúl, el marinero canadiense Lawrence Lemieux estaba en camino de ganar la medalla de plata cuando sus competidores en el equipo de Singapur se volcaron mientras enfrentaban fuertes vientos. Al darse cuenta de que resultaron heridos en el incidente, Lemieux abandonó la carrera para rescatarlos. Después de sacar a los dos hombres del agua y esperar para asegurarse de que un bote patrullero pudiera llevarlos a la costa, Lemieux se unió a la carrera, Iain Boekhoff informa para el Globe and Mail . Mientras terminaba en el puesto 22, en reconocimiento a sus acciones, los funcionarios le otorgaron el Coubertin.
La medalla también ha sido otorgada póstumamente. Los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 estaban destinados a ser utilizados por la Alemania nazi como una herramienta de propaganda para el Tercer Reich. Pero las dramáticas cuatro actuaciones ganadoras de la medalla de oro del atleta estadounidense Jesse Owens cambiaron la narrativa. Su espíritu deportivo con el saltador largo alemán Luz Long también fue noticia. Después de que Owens fallara en dos saltos de clasificación, estaba en peligro de ser eliminado de la competencia cuando Long se le acercó para sugerirle que comenzara un poco más atrás en el tablero de despegue, informó Scrivener. Owens siguió su consejo y ganó el oro. Más tarde, los dos hombres rechazaron a Adolf Hitler abrazándose después de la competencia.
"Le tomó mucho coraje hacerse amigo de mí frente a Hitler", dijo más tarde Owens, como informó Scrivener.
Long murió mientras luchaba en la Segunda Guerra Mundial y algunos han cuestionado desde entonces si el intercambio amistoso ocurrió en absoluto. Aún así, el Comité Olímpico Internacional otorgó póstumamente a Long la medalla Coubertin en honor al espíritu del momento como un ejemplo de cómo los deportes pueden unir a las personas.
