Los amantes de los camarones pueden comenzar a comprar y congelar los camarones del Golfo ahora.
Nuevas estimaciones publicadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Geológico de los Estados Unidos predicen que la "Zona Muerta" del Golfo de México, un área de bajo oxígeno que afecta negativamente su vida acuática como el camarón, será más grande que el estado de Nueva Jersey este verano. . Se prevé que abarque aproximadamente 8, 185 millas cuadradas, esta será la tercera más grande desde que comenzaron las mediciones hace 32 años.
Como informa Chelsea Harvey en The Washington Post, en términos científicos, la Zona Muerta se conoce como zona hipóxica y se encuentra frente a las costas de Texas y Louisiana. Las zonas muertas ocurren naturalmente en las aguas costeras de todo el mundo, pero se ven agravadas por la actividad humana. En la primavera y el verano, la escorrentía agrícola fluye hacia los ríos en la cuenca del río Mississippi, llegando finalmente al Golfo.
Esos nutrientes, que incluyen toneladas de nitrógeno y fósforo, promueven la proliferación masiva de algas en el Golfo cuando el agua se calienta. Las algas finalmente mueren y caen al fondo, donde se descomponen. Esta descomposición consume el oxígeno en el agua, sofocando la vida acuática.
Según la NOAA, las fuertes lluvias en mayo aumentaron el flujo promedio de las corrientes en un 34 por ciento, lo que ha llevado cargas de nutrientes superiores al promedio en el Golfo. De acuerdo con un comunicado de prensa del USGS: "165, 000 toneladas métricas de nitrato (unos 2, 800 vagones de fertilizantes) y 22, 600 toneladas métricas de fósforo fluyeron por los ríos Mississippi y Atchafalaya hacia el Golfo de México en mayo". El área de donde se originan estos nutrientes es amplia: la cuenca drena parte o la totalidad de 31 estados.
Varios grupos han analizado de forma independiente la región, cada uno prediciendo impactos ligeramente diferentes de la segunda vuelta, informa Mark Schleifstein en The Times-Picayune . Pero todas las predicciones sugieren que la Zona Muerta será masiva este año. La zona muerta promedio es de 5, 309 millas cuadradas. La estimación oficial de NOAA es que crecerá para cubrir una zona de 8, 185 millas cuadradas. Un equipo de la Universidad de Michigan y el estado de Carolina del Norte estima una zona del tamaño de Connecticut en 7, 722 millas cuadradas. Un equipo de la Louisiana State University cree que la zona puede aumentar a 10.089 millas cuadradas, lo que sería un récord.
A fines de julio, cuando se espera que la zona muerta alcance su punto máximo, un equipo a bordo del buque de investigación estatal Pelican navegará por el Golfo, midiendo el tamaño real del área hipóxica. Harvey informa que los fuertes vientos o una tormenta tropical que agita las aguas podrían reducir el impacto de la zona muerta, pero sin esas intervenciones los investigadores esperan que sus estimaciones se mantengan.
Los bajos niveles de oxígeno obstaculizan el crecimiento de los peces y los camarones, incluso dando como resultado picos documentados en el precio de los camarones más grandes. "Este es un efecto cuantitativo concreto real, que afecta a las economías", le dice a Harvey Alan Lewitus, científico del Centro de Investigación del Océano Costero Patrocinado de NOAA. "Así que es algo para reconocer realmente".
Los estados y los investigadores han tratado de reducir el tamaño de la Zona Muerta desde la década de 1990, pero han tenido poco éxito. Schleifstein informa que la Fuerza de Tarea de Nutrientes de la Cuenca del Río Mississippi / Golfo de México formada en 2001 tenía el objetivo de reducir la Zona Muerta a 1, 930 millas cuadradas para 2015. Perdieron ese objetivo por un tiro largo y ahora esperan alcanzar ese objetivo para 2035. Pero Eso sigue siendo un tramo.
"Hay una fuerza de tarea federal y estatal para formular recomendaciones estado por estado para reducir los nutrientes", dice Nancy Rabalais, profesora de ecosistemas marinos en la Universidad Estatal de Luisiana, a Matt Smith en Seeker. “Si lees los detalles del pronóstico y los cambios en los flujos a lo largo del tiempo, puedes ver que no ha habido mucho cambio. Lo que significa que los pocos esfuerzos realmente concertados para reducir los nutrientes han sido abrumados por la forma habitual de los grandes agronegocios en la cuenca ”.
Pero hay espacio para la esperanza. Lewitus le dice a Harvey que, a pesar del aumento de este año, los datos del USGS sugieren que las cargas promedio de nutrientes están comenzando a disminuir, aunque eso probablemente no hará que Shrimpfest se vuelva más alegre este año.
La Zona Muerta del Golfo 2015 (NOAA)
