El restaurante donde trabajo ha estado recolectando formularios de pedido de pasteles reales durante las últimas semanas. La otra noche, una mujer que se había mudado recientemente a los Estados Unidos me preguntó sobre el pastel y su importancia para la cultura estadounidense. Desafortunadamente, todo lo que pude decirle en ese momento fue que se sirve durante el Mardi Gras y es muy popular en Nueva Orleans. Pero la historia del pastel en realidad comienza en Europa.
En el libro "Mardi Gras, gumbo y zydeco: lecturas en la cultura de Luisiana", Marcia Gaudet escribe un ensayo sobre el pastel del rey de hoy y el pastel de la Epifanía europea del que evolucionó. La fiesta de la Epifanía se celebra en muchas ramas occidentales de la fe cristiana el 6 de enero, el proverbial "duodécimo día de Navidad". Conmemora el día en que los tres reyes magos, también llamados magos o reyes, llegaron a Belén llevando regalos para el niño Jesús. La Epifanía es también el comienzo de la tradicional temporada de Mardi Gras.
El pastel King es tradicionalmente un pan dulce a base de levadura horneado en forma de corona, cubierto con glaseado blanco y espolvoreados de oro, púrpura y verde, los colores oficiales del carnaval. Aunque el propio Mardi Gras se remonta a la época medieval, los colores no se eligieron hasta 1872. El oro representa el poder; el morado es para la justicia, y el verde representa la fe.
Otro elemento clave es la inclusión de una baratija dentro del pastel. La baratija es a menudo una pequeña figura de bebé que representa al niño Jesús, pero también puede ser un frijol, una almendra, una herradura o muchas otras cosas. Quien obtenga la ficha en su pieza se considera el rey, o la reina, y se hace responsable de la próxima torta del rey. Por supuesto, esta costumbre varía de un lugar a otro y de una familia a otra.
Aunque no está claro cuándo o por qué la tradición de la torta migró de la Epifanía a más tarde en el festival de Mardi Gras, Gaudet teoriza que tiene que ver con otras costumbres relacionadas con la Epifanía, como la entrega de regalos, que se observa en conjunto con las vacaciones de Navidad.
Me sorprendió saber que, a diferencia de otras comidas festivas centradas en la tradición, la tarta real generalmente se compra en lugar de hacerse en casa. (Sin embargo, si te sientes ambicioso, aquí hay una receta). Incluso la abuela de Gaudet en Nueva Orleans no hizo la suya --- en una entrada en el diario de 1899, escribió que ella y su tía recogieron un pastel del rey en la tienda para el día del rey.
El pastel ha dado el salto desde Nueva Orleans a otras ciudades de los Estados Unidos a medida que la celebración del Mardi Gras se generaliza. Pero creo que Gaudet ha descubierto la popularidad del pastel: "también proporciona a los Cajuns y a los" recién llegados "un medio para participar en una costumbre alimentaria que es ciertamente más fácil de adaptar que comer boudin y cangrejo".
No puedo hablar por boudin, que es una palabra utilizada para describir varias salchichas utilizadas en la cocina criolla y cajún, pero tuve una experiencia bastante desafortunada con un cangrejo de río durante el Mardi Gras del año pasado y no volveré a comer eso. ¿Un pastel cubierto de glaseado y chispas, sin embargo? No hay problema.
